Глухая моль развила звукоизлучающую структуру для отпугивания хищника

Род глухой моли эволюционно развил необычную звукоизлучающую структуру в крыльях, чтобы избегать своего основного хищника — летучих мышей. Это открытие, сделанное исследователями из Бристольского университета и Музея естественной истории, описано сегодня в Scientific Reports.

Известно, что некоторые виды моли развили ряд защитных механизмов, чтобы избежать обнаружения высокочувствительным эхолокационным (биосонарным) детектором насекомоядных летучих мышей. Однако обнаружение структуры, производящей звук за счет взмахов крыльев, у глухой моли является совершенно новым.

Многие более крупные виды моли используют уши, настроенные на обнаружение эхолокационных сигналов летучих мышей, для раннего предупреждения о приближении хищника и выполнения маневров уклонения. Другие, например, некоторые шелкопряды, имеют хвосты на задних крыльях, которые создают заметные эхо-сигналы, действующие как ложные цели для летучих мышей — подобно буксируемым ложным целям, которые используют истребители против ракет с радиолокационным наведением.

Команда исследователей из Школы биологических наук Бристоля и Музея естественной истории в Лондоне изучала группу мелких британских молей, известных как малые горностаевые моли (Yponomeuta), и обнаружила, что, несмотря на отсутствие слуха, они постоянно издают щелкающие звуки во время полета. В отличие от других видов моли, которые производят звук в ответ на обнаружение приближающейся летучей мыши, малые горностаевые моли эволюционировали, чтобы производить постоянные предупреждающие звуки.

Звуки, которые издают эти моли, очень похожи на звуки, производимые более крупными молями, такими как медведицы, которые предупреждают летучих мышей о неприятном вкусе или токсичности моли (известное как акустический апосематизм). Ночью несъедобная моль не может использовать яркую предупреждающую окраску, поэтому она предупреждает хищника акустически. Команда предполагает, что малые горностаевые моли акустически мимикрируют под несъедобных, звукоизлучающих молей, чтобы предупредить летучих мышей о собственном неприятном вкусе.

Обычно звуки против летучих мышей производятся структурами, называемыми тимбалами — небольшими участками тонкой кутикулы на теле моли, соединенными с мышцей. При сокращении мышцы тимбал изгибается и производит щелчок, а при расслаблении мышцы тимбал возвращается в исходное состояние и производит еще один щелчок. Однако крыльевые тимбалы малых горностаевых молей не соединены с мышцей; вместо этого производство звука инициируется взмахом крыла моли во время полета.

Лиам О'Рейли, ведущий автор исследования и аспирант Школы биологических наук Бристоля, сказал: "Защитные механизмы от летучих мышей у более крупных молей хорошо изучены, однако защита у мелких молей — нет.

"Многие животные используют заметный визуальный сигнал, например, яркую окраску, чтобы предупредить хищников о своей защите, но ночью несъедобная моль не может дать летучей мыши визуальный предупреждающий сигнал, поэтому вместо этого она предупреждает хищника акустически с помощью четкого звука — громких высокочастотных (ультразвуковых) щелчков.

"Тот факт, что звукоизлучение у этих молей так долго оставалось незамеченным, напоминает нам, как мало мы знаем о сложном акустическом мире летучих мышей и молей".

После этого открытия команда работает с материаловедами, чтобы выяснить точный механизм, с помощью которого тимбал малой горностаевой моли производит звук. Специалисты по механике изгиба работают над моделированием системы для искусственного воссоздания звуков этих молей.