Тигровые моли используют сигналы для предупреждения летучих мышей: токсичны, а не вкусны

Новое исследование Университета Уэйк-Форест подтверждает, что акустические предупреждающие сигналы, которые тигровые моли издают для отпугивания летучих мышей, — поведение, ранее доказанное только в лаборатории, — действительно встречаются в природе и используются как защитный механизм.

Полевые исследования свободно летающих летучих мышей в их естественной среде, проведённые аспирантом-биологом Ником Дауди и коллегами, показывают, что тигровые моли производят ультразвуковые сигналы, чтобы предупредить летучих мышей о своём неприятном вкусе. Это поведение — акустический апосематизм — ранее было доказано в лаборатории профессором биологии Биллом Коннером и Джесси Барбером.

Птицы и другие млекопитающие используют визуальные апосематические сигналы, например яркие или контрастные узоры, чтобы обозначить свою токсичность. Но летучие мыши — главные хищники для моли — ночью полагаются не на зрение, а на звук. Поэтому моли развили акустический сигнал для отпугивания мышей.

«По сути, сигналы — это предупреждение летучим мышам, что моль несъедобна и потенциально вредна при попадании внутрь», — сказал Дауди.

Исследование, опубликованное в PLOS ONE, углубляет понимание эволюции поведения в «гонке вооружений» между летучей мышью и молью. Это первый случай, когда учёным удалось показать, что феномен акустического апосематизма действительно происходит в природе. Дауди изучал два вида тигровых молей: Pygarctia roseicapitis и Cisthene martini.

Дауди также представил доказательства существования «континуума безразличия», наблюдаемого у нескольких видов. Это означает, что они не всегда уворачиваются при приближении летучей мыши. Большинство молей совершают уклоняющиеся манёвры, когда мышь вот-вот их схватит, «вероятно, с энергетическими затратами для моли. Мы обнаружили, что у тигровых молей это верно лишь иногда, и разные виды используют такое поведение с разной частотой».

Это означает, что определённые виды, возможно, эволюционировали, полагаясь на свои предупреждающие звуки, а не на уклончивые манёвры, характерные для большинства «ушастых» молей. Результаты предполагают, что акустический апосематизм, вероятно, был первичной функцией звукоизлучения у тигровых молей.

«Это означает, что в эволюционной истории эти моли сначала развили звуки для предупреждения летучих мышей о своей токсичности, а затем, спустя время, у некоторых видов эти звуки усложнились, чтобы выполнять функцию глушения сонара», — пояснил он.