Ядовитая тигровая моль: исследование эволюционной гонки вооружений в пустыне Аризоны

Исследователи из Университета Уэйк Форест изучают сложные защитные механизмы тигровой моли Carales arizonensis в её естественной среде обитания в Аризоне, чтобы понять её эволюционную «гонку вооружений» с летучими мышами.

Двойная защита моли

Carales arizonensis использует комбинацию химической и акустической защиты:

• Химическая защита: токсин в теле моли, делающий её невкусной для хищников.
• Акустическая защита: серия высокочастотных щелчков, которые моль издаёт с помощью звукопроизводящего органа (тимбала). Эти щелчки предупреждают приближающуюся летучую мышь о неприятном вкусе добычи.

Как пояснил аспирант Ник Дауди, летучей мыши достаточно один раз столкнуться с такой молью, чтобы научиться ассоциировать её щелчки с невкусной едой.

20 лет исследований в лаборатории и поле

Профессор биологии Билл Коннер изучает защитные механизмы моли уже 20 лет. Его ранние лабораторные эксперименты в искусственной «пещере» с летучими мышами и высокоскоростными камерами показали, что отношения хищника и жертвы постоянно меняются.

«Это гонка вооружений, которая движется туда-сюда, — сказал Коннер. — Сначала моль получает преимущество, затем летучие мыши».

Предыдущие работы Коннера показали, что некоторые виды тигровых моли способны «глушить» эхолокационный сонар летучей мыши. Сейчас исследователи сосредоточены на том, как моль сочетает химическую и акустическую защиту с этой способностью.

Полевые наблюдения в Аризоне

Летом 2023 года Ник Дауди и студентка Динна Маргиус отправились в Аризону, чтобы наблюдать за взаимодействием моли и летучих мышей в естественной среде. Они столкнулись с непредсказуемыми условиями и проявили изобретательность, например, используя прожектор из Walmart для улучшения освещения при съёмке.

«Мне понравилось видеть, что наука — это не всегда мельчайшие детали в данных. Речь идёт о творческом мышлении», — отметила Маргиус.

Полевые наблюдения подтвердили, что щелчки моли действительно отпугивают хищников. Исследователи пришли к выводу, что даже если бы один вид летучих мышей начал «шептать» свои эхолокационные сигналы, чтобы подкрадываться тише, химическая защита моли, скорее всего, всё равно удержала бы его на расстоянии.

Применение за пределами биологии

Исследования команды представляют интерес не только для биологии. По словам Коннера, военные США проявили интерес к использованию как уклоняющихся приёмов тигровой моли, так и стратегий эхолокации летучих мышей в качестве моделей для разработки более совершенных оборонительных стратегий и сонарного оборудования.

«Мы выясняем, что тигровые моли — не единственные, кто занимается этим делом», — заключил Коннер.