Летучие мыши отпугивают хищников, жужжа как шершни

В мимикрии Бейтса безобидный вид имитирует более опасный в эволюционной «уловке», которая обеспечивает мимику защиту от потенциальных хищников. Исследователи, сообщающие в Current Biology 9 мая 2022 года, обнаружили первый случай акустической мимикрии Бейтса у млекопитающих и один из немногих задокументированных у любых видов: большие ночницы имитируют жужжащий звук жалящего насекомого, чтобы отпугнуть хищных сов.

Открытие в полевых условиях

Идея возникла во время полевых исследований, когда летучих мышей часто ловили паутинными сетями. «Когда мы брали их в руки, чтобы вынуть из сети, они неизменно жужжали, как осы», — говорит Данило Руссо из Университета Неаполя Федерико II (Италия). Исследователи отложили эту мысль, но годы спустя вернулись к ней для тщательного эксперимента.

Экспериментальная проверка

Учёные проанализировали акустическое сходство между жужжанием летучих мышей и общественных жалящих перепончатокрылых насекомых. Затем они проигрывали эти звуки содержащимся в неволе совам, чтобы наблюдать за их реакцией.

Реакция сов

Реакция разных сов варьировалась, вероятно, в зависимости от их предыдущего опыта. Однако в ответ на жужжание насекомых и летучих мышей они последовательно отдалялись от источника звука. Напротив, звуки потенциальной добычи заставляли их приближаться.

Акустическое сходство для сов

Анализ звуков показал, что сходство между жужжанием шершней и летучих мышей было наиболее очевидным только после исключения из анализа акустических параметров, которые совы не слышат. То есть, с точки зрения слуха сов, эти звуки ещё более похожи.

Эволюционный контекст

Три изучаемых вида (совы, летучие мыши, шершни) часто делят одни и те же пространства — здания, расщелины скал или пещеры, что создаёт возможности для взаимодействия. Исследователи предполагают, что птицы в целом избегают таких потенциально опасных насекомых: например, если шершни заселяют скворечники, птицы даже не исследуют их.

Значение открытия

Это первый пример межвидовой мимикрии между млекопитающими и насекомыми, а также один из немногих примеров акустической мимикрии. «Несколько удивительно, что совы представляют собой эволюционное давление, формирующее акустическое поведение летучих мышей в ответ на неприятный опыт сов с жалящими насекомыми», — отмечает Руссо.

Поскольку многие другие позвоночные также жужжат при беспокойстве, а видов летучих мышей сотни, авторы надеются в будущем найти подобные динамические взаимодействия и в других группах животных.