Специализированные жуки проливают свет на взаимоотношения хищник-жертва в меловом периоде

Исследовательская группа под руководством учёных из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук (NIGPAS) обнаружила в бирманском янтаре середины мелового периода нового морфологически специализированного жука. Эта находка даёт новое представление о взаимоотношениях хищник-жертва в наземных экосистемах позднего мезозоя.

Насекомые демонстрируют различные морфологические адаптации, специфичные для определённого поведения, что позволяет реконструировать палеобиологические черты. Доктор Цай Чэньян (NIGPAS) и доктор Инь Цзывэй (Шанхайский педагогический университет) обнаружили три исключительно хорошо сохранившихся окаменелости высокоспециализированных муравьевидных жуков-стафилинид (Staphylinidae, Scydmaeninae) в бирманском янтаре возрастом около 99 миллионов лет.

Эти окаменелости, названные Cascomastigus monstrabilis YIN&CAI, 2017, представлены как самцами, так и самками и принадлежат к небольшой трибе Mastigini. У этих древних жуков обнаружены модификации антенн, неизвестные у современных муравьевидных жуков и связанные с хищничеством на ногохвостках (Collembola) — широко распространённой и многочисленной группе значительно более древнего геологического возраста.

Cascomastigus обладал чрезвычайно крупным для группы размером тела, удлинёнными булавовидными максиллярными щупиками, зазубренными мандибулами и, что важнее, тонкими и сильно модифицированными антеннами, которые функционировали как «ловушка из щетинок». Такая модификация антенн аналогична таковой у современного жука-жужелицы рода Loricera (Carabidae, Loricerinae), который использует специализированную антеннальную ловушку исключительно для поимки ногохвосток.

Ногохвостки, обычно длиной всего в несколько миллиметров, являются одними из самых распространённых и многочисленных наземных членистоногих и наиболее разнообразной группой внутри Entognatha (сестринской группы по отношению к насекомым). Самые ранние известные ногохвостки, Rhyniella praecursor, происходят из раннедевонского риниевого кремня (Шотландия, около 400 млн лет назад). В мезозойских и кайнозойских янтарях зафиксирована взрывная радиация этой обычно упускаемой из виду группы. Бирманский янтарь также содержит обильные и разнообразные ногохвостки, иногда встречающиеся группами. Таким образом, ногохвостки были потенциальным идеальным пищевым ресурсом для этих обитающих в подстилке жуков.

Триба Mastigini имеет разорванный ареал, встречаясь в Южной Африке и Южной Европе. Новое открытие Cascomastigus на севере Мьянмы дополнительно подчёркивает, что в прошлом распространение Mastigini было шире. Все ранее известные специализированные хищники ногохвосток были ограничены средним эоценом. Cascomastigus возрастом около 99 миллионов лет представляет собой древнейших известных хищников, специализированных для поимки ногохвосток, отодвигая возраст такого типа хищничества как минимум на 54 миллиона лет назад.