Жук возрастом 99 миллионов лет в янтаре был опылителем саговников

Цветковые растения хорошо известны своими особыми отношениями с насекомыми-опылителями. Однако до расцвета покрытосеменных эту роль могли выполнять саговники — необычные вечнозелёные голосеменные растения. Исследователи, сообщившие в журнале Current Biology 16 августа, обнаружили самое раннее прямое ископаемое свидетельство этой тесной связи.

Открытие представляет собой древнего жука из семейства Boganiidae, сохранившегося в бирманском янтаре около 99 миллионов лет вместе с зёрнами пыльцы саговника. У жука также есть специальные адаптации для переноса пыльцы — щетинковые полости на мандибулах.

«Жуки-боганииды были древними опылителями саговников ещё со времён эпохи саговников и динозавров», — говорит Чэньян Цай, научный сотрудник Бристольского университета. — «Наша находка указывает на вероятное древнее происхождение опыления саговников жуками, по крайней мере, с ранней юры, задолго до доминирования покрытосеменных».

Исследователь распознал в крупных мандибулах жука со щетинковыми полостями возможного опылителя саговников. После обработки образца под микроскопом было обнаружено несколько скоплений крошечных пыльцевых зёрен. Эксперт по древней пыльце Лицинь Ли подтвердил, что пыльца принадлежит саговнику.

Филогенетический анализ показал, что ископаемый жук принадлежит к сестринской группе современного австралийского рода Paracucujus, который опыляет реликтовый саговник Macrozamia riedlei. Это открытие, наряду с современным разорванным ареалом родственных пар «жук-растение» в Южной Африке и Австралии, подтверждает древнее происхождение опыления саговников жуками.

Исследователи полагают, что подобные жуки-опылители саговников ещё будут найдены. Сложность в том, что более древние юрские жуки обычно встречаются в виде отпечатков, а не в янтаре.