Животные лечатся растениями — поведение, которое люди наблюдали и перенимали тысячелетиями
Дикий орангутан на Суматре, получив рану на лице после драки с другим самцом, стал жевать листья лианы — растения, которое обычно не входит в рацион обезьян. В течение нескольких дней он наносил сок на рану, а затем покрывал её пастой из пережёванной лианы. Рана зажила, оставив лишь слабый шрам. Это тропическое растение обладает антибактериальными и антиоксидантными свойствами, снимает боль, жар, кровотечение и воспаление.
Учёные назвали это «первым систематически задокументированным случаем активного лечения раны диким животным» биологически активным растением. Это открытие прольёт свет на истоки ухода за ранами у людей.
Подобные случаи описывали ещё античные натуралисты: Аристотель, Плиний Старший, Элиан и другие. Термин зоофармакогнозия («знания животных о лекарствах») появился в 1987 году, но Плиний 2000 лет назад отмечал, что многие животные совершали медицинские открытия, полезные для людей. Множество современных лекарственных растений были впервые обнаружены коренными народами и древними культурами, которые наблюдали за животными и подражали им.
Что можно узнать, наблюдая за животными
- Собаки едят траву при болезни (вероятно, для очистки и изгнания глистов).
- Медведи после спячки первым делом ищут дикий чеснок (Allium ursinum — «медвежий лук»), богатый витамином C, железом и магнием.
- Олени лечат раны от стрел, поедая душицу (диттани), обладающую антисептическими, противовоспалительными и кровоостанавливающими свойствами.
- Олени также едят дикие артишоки как противоядие от токсичных растений и крабов для лечения укусов пауков (хитозан в панцирях крабов укрепляет иммунитет).
- Слоны, проглотив хамелеонов, едят листья оливы — природный антибиотик против сальмонеллы.
- Ласточки используют чистотел для припарок на глаза птенцам, а змеи после спячки трут глаза о фенхель (его компоненты способствуют регенерации тканей).
В средневековье также наблюдали за животными: в «Абердинском бестиарии» (XII век) описано, как медведи лечат язвы коровяком (противовоспалительное растение), а в труде Ибн ад-Дурайхима (XIV век) — как ласточки лечат глаза птенцам куркумой, а дикие козы накладывают на раны сфагновый мох (как орангутан с лианой).
Природная фармакопея
Древние наблюдения были народным знанием, а не формальной наукой. Однако они демонстрируют долгосрочное наблюдение и подражание разнообразным видам животных, лечащих себя биологически активными растениями. Научная проверка этих древних утверждений может привести к открытию новых терапевтических растений.
Изучение самолечения животных стало быстро развивающейся научной дисциплиной. Наблюдают, как птицы, крысы, дикобразы и шимпанзе целенаправленно используют лекарственные вещества. Например, зяблики и воробьи собирают окурки: никотин убивает клещей в гнёздах. Некоторые ветеринары даже позволяют больным собакам и лошадям самим «выбирать рецепт», обнюхивая различные ботанические соединения.
Остаются загадки: как животные определяют, какое растение лечит болезнь, заживляет раны или отпугивает паразитов? Является ли это поведение осознанной реакцией на проблему? Как передаются эти знания? Достоверно известно, что люди тысячелетиями узнавали целебные секреты, наблюдая за самолечением животных.