Как приматы лечатся сами — и чему могут нас научить
В борьбе с болезнями созданные в лабораториях препараты могут оказаться недостаточно эффективными, поэтому наука всё чаще обращается к природе. Возможно, ответы на некоторые вопросы хранят наши ближайшие родственники — нечеловекообразные приматы, которые используют природные ресурсы для самолечения. Это поведение, известное как зоофармакогнозия, включает проглатывание или нанесение на кожу растений, почвы, насекомых или даже психоактивных веществ для лечения и профилактики заболеваний.
Необычные методы лечения
Один из первых задокументированных случаев (1983 г.) — шимпанзе в Танзании, которые проглатывали целые шероховатые листья Aspilia spp., не разжёвывая. К 1996 году учёные связали это с самолечением: листья, проходя через пищеварительный тракт, цепляли паразитических червей и выводили их с фекалиями. Тамарины в Южной Америке используют другой метод: они глотают крупные семена (до 1,5 см), которые вытесняют паразитов при прохождении через кишечник.
Глина, уголь и натирание шерсти
Поедание почвы и глины, наблюдаемое у ряда обезьян-колобусов, изначально объясняли поиском минералов или детоксикацией. Хотя доказательств нейтрализации токсинов нет, некоторые глины обладают антибактериальными свойствами. Поедание древесного угля, зафиксированное у красных колобусов Занзибара, помогает нейтрализовать токсины из молодых листьев, составляющих их основной рацион.
Натирание шерсти сильно пахнущими веществами (анойнтинг) также может быть формой самолечения от кожных паразитов:
- Чёрные лемуры используют ядовитых многоножек.
- Паукообразные обезьяны — ароматические листья, включая сельдерей.
- Орангутаны — травы рода Commelina.
- Ночные обезьяны — растения и многоножек.
- Хохлатые капуцины применяют широкий спектр репеллентов (растения, цитрусовые, муравьи, многоножки), чаще — в сезон дождей, когда больше летающих насекомых.
Перспективы для фармакологии
Изучение самолечения у приматов может дать ключи для разработки новых лекарств. Как отмечает один из основателей зоофармакогнозии Элой Родригес (Корнеллский университет), некоторые соединения, используемые животными против паразитических червей, могут быть эффективны против опухолей.
Многие растения тропических лесов богаты веществами с антимикробными свойствами, но менее 5% из них проверены на лекарственный потенциал. Фармацевтические компании и медицинские институты уже ведут скрининг растений тропических лесов в поисках противораковых и противовирусных (в т.ч. anti-HIV) соединений с определённым успехом.
Изучение конкретных веществ, используемых приматами для самолечения, позволяет идентифицировать химические составы, которые могут быть пригодны для лечения человеческих болезней.