Учёные обнаружили, что «запах смерти» — древний универсальный сигнал опасности
Биологи выяснили, что отпугивающий живых сородичей насекомых запах недавней смерти или повреждения — это древний универсальный сигнал, помогающий избежать болезней или хищников.
Профессор биологии Университета Макмастера Дэвид Ролло обнаружил, что трупы животных — от насекомых до ракообразных — выделяют одинаковый «запах смерти», который создаётся смесью специфических жирных кислот.
Исследование опубликовано в журнале Evolutionary Biology.
Открытие было сделано во время изучения социального поведения тараканов. Когда таракан находит хорошее место для жизни, он помечает его феромонами, привлекающими других. В попытке идентифицировать точные химические вещества Ролло экстрагировал жидкости из мёртвых тараканов.
«Было удивительно обнаружить, что тараканы избегали мест, обработанных этими экстрактами, как чумы», — говорит Ролло. — «Естественно, мы захотели выяснить, какое именно химическое вещество их отпугивает».
Команда идентифицировала специфические химические вещества, сигнализирующие о смерти. Более того, они обнаружили, что те же жирные кислоты сигнализируют о смерти не только у муравьёв, гусениц и тараканов, но и одинаково эффективны у наземных мокриц и свинок (pill bugs), которые на самом деле не насекомые, а ракообразные, родственные ракам и омарам.
Поскольку насекомые и ракообразные разошлись в эволюции более 400 миллионов лет назад, вероятно, что большинство последующих видов распознают своих мёртвых сородичей схожим образом. Это указывает, что происхождение таких сигналов, вероятно, ещё более древнее, и такое поведение изначально возникло в водной среде (лишь немногие ракообразные наземные).
«Распознавание и избегание мёртвых особей может снизить шансы заражения болезнью или позволить получить достаточную для активации иммунитета дозу патогена», — поясняет Ролло. Он добавляет, что высвобождение жирных кислот из расчленённых частей тела может служить сильным предупреждением о присутствии опасного хищника.
«Как объяснено в нашем исследовании, жирные кислоты — олеиновая или линолевая — надёжно и быстро высвобождаются из клеток после смерти. Эволюция, по-видимому, благоприятствовала таким сигналам, потому что они были надёжно связаны с гибелью, а избегание заражения и хищников критически важно для выживания».
Универсальность и сила этого явления, а также тот факт, что жирные кислоты являются важными питательными веществами, а не пестицидами, открывают реальные перспективы для применения, например, в защите растений и хранящейся продукции или для отпугивания домашних вредителей.
Источник: McMaster University