Ящерицы развивают новый «язык любви»: химические сигналы животных меняются всего за четыре поколения

Исследователи из Вашингтонского университета в Сент-Луисе обнаружили, что ящерицы, переселенные на экспериментальные острова, быстро и неоднократно вырабатывают новые химические сигналы для общения. В отсутствие хищников и с целью привлечения партнеров самцы создают новую химическую «визитную карточку».

Химические сигналы — древнейший и наиболее распространенный способ коммуникации в животном мире. Однако большинство исследований эволюции сигналов сосредоточено на акустических и визуальных проявлениях. Химические сигналы технически сложнее для анализа.

Как проходило исследование:

• Группы эгейских стеновых ящериц (Podarcis erhardii) с острова Наксос (Греция) были переселены на пять небольших островков, свободных от хищников.
• В каждой группе было 8 самцов и 12 самок.
• Все ящерицы были помечены для последующей идентификации.
• В обычной среде эти ящерицы сталкиваются с хищниками: змеями, птицами и кошками.

Результаты:

• На островах без хищников популяции ящериц быстро росли, усиливалась конкуренция за ресурсы и партнеров.
• Всего за четыре поколения у ящериц на каждом экспериментальном островке независимо и неоднократно развился новый химический «коктейль», отличный от сигнатуры исходной популяции.
• Химические сигналы (секреция бедренных желез) представляют собой восковой коктейль липидных соединений, несущий детальную информацию об особи.
• На островах без хищников «сигнальное богатство» секреции было наивысшим — в ней обнаруживалось больше всего различных соединений.

Значение открытия:

• Это первое убедительное доказательство того, что ящерицы могут быстро «сменить одеколон» в соответствии с новыми условиями.
• В обычных условиях сигналы для привлечения партнеров часто заметны и для хищников, что накладывает ограничения на их развитие.
• В отсутствие угрозы со стороны хищников эволюция может создавать более сложные и привлекательные химические сигналы, которые, как предполагают предыдущие исследования, могут рекламировать высокое качество самца.

Как отметил ведущий автор исследования Колин Донихью: «Мы обнаружили, что химические сигналы животных могут быстро и гибко меняться в соответствии с новыми условиями, но это только начало понимания того, что ящерицы говорят друг другу».