Как ящерицы избегают гибели от ядовитых змей

Исследование под руководством Университета Квинсленда объяснило, как некоторые ящерицы эволюционировали, чтобы противостоять смертельным нейротоксинам самых ядовитых змей Австралии.

Исследование, возглавляемое профессором Брайаном Фраем, было сосредоточено на взаимодействии между ядовитыми австралийскими змеями (например, смертельными гадюками) и варановыми ящерицами, включая комодских варанов и гоанн. Работа опубликована в International Journal of Molecular Sciences.

Химическая защита и её альтернативы

Исследование показало, что большинство крупных варанов, которые охотятся на ядовитых змей, унаследовали устойчивость к нейротоксинам — черту, возможно, связанную с их хищническим образом жизни. Учёные смоделировали укус змеи, воздействуя ядами на специфический рецепторный сайт, на который нацелен яд.

Эволюция наделила этих гигантских ящериц способностью противостоять ядам, но не все защищаются одинаково. Учёные с удивлением обнаружили, что у двух линий гигантских варанов — комодского варана и перенти — химическая устойчивость к яду снижена. Вместо этого они используют своё телосложение в качестве брони: их толстая чешуя, наполненная костной тканью, защищает от укусов, а крупные зубы позволяют быстро разорвать змею, похожую на «феттучини».

Это открытие указывает, что размер и механическая защита могут снижать потребность в химической устойчивости — эволюция предпочла грубую силу биохимии.

Эволюционные "качели" у мелких видов

Исследование также выявило динамику у карликовых варанов:

• Древесные вараны потеряли химическую устойчивость в ходе эволюции, перейдя к жизни на деревьях вдали от хищников.
• Другие карликовые линии, ставшие норниками, вновь обрели эту устойчивость.

Значение и планы на будущее

Работа проводилась в сотрудничестве с музеями Нового Южного Уэльса, Северной территории и Виктории, что позволило этично и эффективно использовать коллекции тканей.

Как отметила кандидат наук Утпала Чандрасекара, результаты иллюстрируют динамичную природу эволюционных процессов. Это сложная «гонка вооружений»: как только ящерицы эволюционируют, змеи отвечают ещё более сильнодействующими токсинами. Единственная постоянная величина в этой системе — изменение.

В дальнейшем учёные планируют изучить родственных гигантских ящериц в Африке и Азии, чтобы расширить понимание этих удивительных животных.