Инвазивное растение защитило австралийских ящериц от инвазивной жабы
Согласно исследованию, опубликованному в мартовском номере The American Naturalist, инвазивное растение, возможно, спасло популяцию знаковых австралийских ящериц от гибели от яда токсичных тростниковых жаб. Это интересный случай, когда один инвазивный вид подготовил местных хищников к прибытию другого, говорит биолог Ричард Шайн из Сиднейского университета, руководивший исследованием.
Тростниковые жабы были завезены в Австралию в 1930-х годах для борьбы с жуками, уничтожающими посевы сахарного тростника, но быстро сами стали экологической катастрофой. Они производят токсины буфадиенолиды, которые оказались смертельными для многих местных австралийских видов, питающихся лягушками и жабами.
Ящерицы синеязыкие сцинки — один из уязвимых видов, и их численность начала значительно сокращаться после появления жаб на севере Австралии. Однако есть основания полагать, что популяции синеязыких сцинков в других частях континента справятся лучше по мере распространения жаб.
«Наше исследование было стимулировано загадочным наблюдением, возникшим во время изучения экологических последствий инвазивных тростниковых жаб… в Австралии, — пишут Шайн и его коллеги. — Некоторые популяции ящериц были уязвимы к буфотоксинам, а другие — нет, и популяции с высокой толерантностью включали те, которые никогда не сталкивались с жабами».
Почему эти популяции развили толерантность к токсину жабы, если жаб не было?
Ответ, по мнению Шайна и его коллег, вероятно, кроется в инвазивном виде растений, известном как Kalanchoe delagoensis (мать миллионов), которое, как оказалось, производит токсин, практически идентичный токсину тростниковой жабы. После завоза из Мадагаскара в качестве декоративного растения около 70 лет назад, Kalanchoe delagoensis распространилась в некоторых частях Квинсленда и Нового Южного Уэльса и вошла в рацион местных синеязыких сцинков.
Шайн и его коллеги собрали ящериц из мест с этим растением и без него и ввели каждой крошечную дозу токсина тростниковой жабы. Они обнаружили, что ящерицы из мест, где растение распространено, реагировали на токсин слабее, чем те, где его не было. Результаты показывают, что растение вызвало сильный отбор в пользу ящериц, способных переносить буфотоксины, — замечательный пример эволюции за относительно короткий период, примерно 20–40 поколений ящериц.
«Теперь, похоже, у нас есть популяция восточных синеязыких сцинков, которые хорошо защищены от тростниковых жаб — даже несмотря на то, что они никогда с ними не встречались, — тогда как опустошение, причиняемое жабами популяции ящериц на северо-западе, продолжается, — сказал Шайн. — Поедание этого растения предварительно адаптировало восточных "блюи" к ядам тростниковой жабы».
Правительство Австралии потратило миллионы, пытаясь справиться с жабами и смягчить их экологическое воздействие, но работа Шайна предполагает, что восточным синеязыким сцинкам может не понадобиться помощь.
«Теперь мы можем сосредоточить наши средства на сохранение тех популяций, которые не могут позаботиться о себе», — сказал он.