Австралийских варанов научили избегать поедания ядовитых жаб

Австралийские учёные объявили о разработке «инновационного метода сохранения биоразнообразия». Они приучили гигантских варанов не есть ядовитых тростниковых жаб, скармливая им молодых особей.

Тростниковые жабы — инвазивный вид из Центральной и Южной Америки, завезённый в Австралию в 1935 году. Они настолько ядовиты, что могут убить хищника, попытавшегося их съесть. Жабы продолжают распространяться по северу Австралии со скоростью 40–60 км в год.

Их распространение, по оценкам, достигло 200 миллионов особей на континенте и вызывает катастрофическое сокращение популяций хищников.

Исследователи из Сиднейского университета смогли научить диких варанов в районе Кимберли избегать поедания ядовитых жаб перед их вторжением на новую территорию.

Учёные предлагали диким желтопятнистым варанам (популяция которых сократилась на 90% после нашествия жаб) небольших, нелетальных тростниковых жаб. Дальнейшие испытания подтвердили, что «одной-двух встреч с жабой было достаточно, чтобы убедить варана не есть их снова».

Вараны быстро научились избегать взрослых жаб в дикой природе после контакта с молодыми, мелкими особями.

«После обучения гигантские вараны выживали, когда жабы прибывали, тогда как необученные ящерицы погибали сразу», — заявила ведущий исследователь Джорджия Уорд-Фир.

В статье, опубликованной в журнале Biology Letters, исследователи добавили: «Наше исследование доказывает принцип, необходимый для создания основы инновационного метода сохранения биоразнообразия».

«Выпуск мелких жаб может предложить простой метод сохранения популяций диких животных в масштабах ландшафта, давая местным хищникам возможность научиться, а не погибнуть. Наше исследование предоставляет первые реальные доказательства того, что эта стратегия реалистична».