Исследователи использовали целые острова на Багамах для проверки выживания наиболее приспособленных
Проведя одно из крупнейших манипулирований естественным отбором в дикой популяции животных, биологи из Дартмута показали, что конкуренция между ящерицами важнее хищничества птиц и змей для выживания наиболее приспособленных особей. Результаты опубликованы 9 мая в журнале Nature.
Экспериментальный дизайн
Исследователи превратили небольшие острова на Багамах в лаборатории:
- Некоторые острова накрыли сетью, защищающей от птиц-хищников.
- Другие оставили открытыми для птиц.
- На третьи — дополнительно подселили хищных змей, создав угрозу со стороны и птиц, и змей. Затем в течение лета учёные отслеживали, какие ящерицы выживают на разных островах.
Ключевые результаты
- Хищничество действовало случайным образом по отношению к таким признакам, как размер тела и способность к бегу.
- Конкуренция (высокая плотность популяции ящериц на острове) последовательно создавала сильный естественный отбор, благоприятствующий большему размеру тела и лучшим беговым способностям. Как поясняют авторы, в условиях высокой плотности обостряется конкуренция за пищу, пространство и другие ресурсы, что даёт преимущество самым крупным и сильным ящерицам.
Значение исследования
Хотя роль конкуренции и хищничества может различаться у других видов, этот эксперимент важен по двум причинам:
- Он демонстрирует возможность проведения масштабных эволюционных экспериментов в естественных условиях.
- Он помогает изменить общественное восприятие эволюционной биологии, показывая, что её механизмы можно проверять экспериментально, а не только изучать исторически.
«Многие скептически относятся к эволюционной биологии, считая её чисто исторической наукой, которую нельзя проверить экспериментально. Здесь мы предоставляем реальный экспериментальный тест естественного отбора в дикой природе», — отметил соавтор работы Райан Калсбик.