Редкие окаменелые водоросли неожиданно заполняют эволюционные пробелы

Геобиолог Кэти Малони обнаружила в горах канадской территории Юкон макроскопические окаменелости возрастом около 950 миллионов лет. Это одни из самых значимых ископаемых для данного периода.

Эукариотическая жизнь (клетки с ядром, содержащим ДНК) развилась более двух миллиардов лет назад. Считается, что водоросли эволюционировали сначала в пресноводных водоёмах на суше, а затем переместились в океаны. Однако сроки этого перехода оставались загадкой из-за скудной летописи окаменелостей ранней Земли.

Ключевые находки:

• Обнаружены макроскопические окаменелости нескольких видов водорослей.
• Они процветали вместе на морском дне, в мелководном океане, между бактериальными матами.
• Открытие частично заполняет эволюционный пробел между водорослями и более сложной жизнью.

Открытие стало неожиданной удачей. "Я думала: 'может быть, мы найдём какие-нибудь микроокаменелости'", — сказала Малони. Обнаружив хорошо сохранившиеся образцы, команда собрала сотни экземпляров.

Подтверждение и значение:

• В лаборатории с помощью микроскопии и геохимических методов подтвердили, что окаменелости являются ранними эукариотами.
• Обнаружение отодвигает время появления водорослей в морских средах, указывая, что эволюция уже произошла в озёрах на суше.
• Во время публикации выяснилось, что другая группа в Китае сделала аналогичное открытие макроокаменелостей того же периода. Два набора данных улучшат временную шкалу эволюции эукариот.

Открытие также ставит новые вопросы: "Водоросли стали очень важны на раннем этапе из-за их роли в оксигенации и биогеохимических циклах. Так почему же они так долго не появляются в летописи окаменелостей?" — отмечает Малони.

Полевые работы проводились с разрешения и при согласии коренной нации На-Чо Ньяк Дун на их традиционных землях.