Вымерший орёл Хааста питался внутренностями моа и, возможно, был лысым

Новое исследование предполагает, что вымерший орёл Хааста (Hieraaetus moorei) — крупнейший из известных орлов — заглатывал внутренности, как гриф, и, возможно, даже был лысым.

Международная команда исследователей, включая старшего куратора по естественной истории Кентерберийского музея доктора Пола Скофилда, сравнила череп, клюв и когти орла Хааста из коллекции музея с таковыми у пяти современных хищных птиц, чтобы изучить пищевые привычки вымершего хищника.

Исследование, опубликованное в рецензируемом журнале Proceedings of the Royal Society B, показало, что клюв и когти орла Хааста были орлиного типа. Однако форма его нейрокраниума — отдела черепа, заключающего мозг и являющегося ключевым индикатором пищевого поведения у птиц — больше всего напоминала таковую у андского кондора, южноамериканского грифа.

Кондор — это «глотатель», птица, питающаяся мягкими внутренними органами туш. Его сходство с орлом Хааста предполагает, что гигантский орёл, вероятно, также пировал на внутренностях своей добычи.

• Орёл Хааста охотился на моа весом до 200 кг, что более чем в 13 раз превышало его собственный вес.
• Его мощные когти, похожие на когти современного клинохвостого орла (Австралия), использовались для охоты и захвата добычи.
• После убийства моа ударом клюва орёл, вероятно, направлялся к затылку, а затем к внутренним органам.

Если орёл Хааста питался как кондор, его голова и шея также могли быть лишены перьев, как у кондора и большинства других грифов. Эту теорию поддерживает рисунок маори в Пещере Орла (Craigmore Station, Южный Кентербери), на котором, как считается, изображён Пуакаи (орёл Хааста): тело птицы окрашено в чёрный цвет, а голова и шея — нет.

Исследование подтверждает современную теорию о том, что орёл Хааста был активным хищником, эволюционировавшим для охоты на крупных нелетающих моа, а не падальщиком. Моа вымерли между 1400 и 1500 годами нашей эры.