Древний кайман мог охотиться на другого суперхищника — гигантскую «птицу ужаса»

Палеонтологический памятник Ла-Вента в Колумбии известен богатой летописью окаменелостей, особенно разнообразными комплексами ископаемых позвоночных. Гигантская «птица ужаса» (фороракосовая) и кайман — крупная рептилия, похожая на крокодила, — были двумя известными суперхищниками, обитавшими в этом регионе в эпоху среднего миоцена. Хотя птица была наземным хищником, а кайман — водным, новые данные показывают, что их пути иногда пересекались, и эти встречи заканчивались плохо для птицы.

Новое исследование, опубликованное в Biology Letters, детально анализирует кость ноги птицы ужаса, на которой обнаружены следы зубов, приведшие к её гибели. До этой находки было мало свидетельств взаимодействия этих хищников. Авторы исследования отмечают, что наземные и водные хищники могли встречаться в определённых условиях.

«Наземные суперхищники могут предпочитать держаться близко к источникам воды — особенно в засушливые сезоны — так как эти области могут быть идеальным местом для охоты на водные таксоны или для попыток поймать других животных, вынужденных пить воду. Таким образом, водные хищники могут охотиться на наземных позвоночных, включая суперхищников, когда те приближаются к воде, подобно тому, что известно о водопоях в Африке», — пишут исследователи.

На окаменелой кости птицы обнаружены четыре отчётливых следа зубов. Учёные проанализировали их с помощью 3D-сканирования поверхности и цифрового моделирования и установили, что они наиболее близко соответствуют виду каймана Purussaurus neivensis, обитавшему в районе Ла-Венты примерно в то же время, что и птица ужаса.

На следах зубов нет признаков заживления, что означает гибель птицы примерно во время встречи. Однако исследователи отмечают, что укус мог произойти и после смерти птицы, как акт падальщичества, а не прямой хищничества. В любом случае ясно, что птица не выжила после этой встречи.

Частота подобных столкновений суперхищников остаётся неизвестной, как и полная уверенность в том, что рептилия была именно Purussaurus neivensis, а не другим схожим видом. Тем не менее, эта находка даёт редкий взгляд на сложный мир доисторических экосистем и динамику «хищник-жертва», показывая, что даже гигантские птицы ужаса могли становиться жертвами других хищников.