Обнаружены древнейшие ископаемые примеры хищных птиц: новые виды могли охотиться как современные ястребы и совы
В формации Хелл-Крик (нынешние Дакота, Монтана и Вайоминг) 68 миллионов лет назад обитали не только знаменитые динозавры, такие как Triceratops и Tyrannosaurus rex, но и птицы. В статье в журнале PLOS ONE учёные описывают два новых вида птиц, живших бок о бок с этими динозаврами.
Новые виды были названы всего по одной кости каждый — мощной кости стопы (тарзометатарзусу), которая указывает на способность этих птиц захватывать и уносить добычу.
"Основываясь на особенностях костей стопы, мы считаем, что эти птицы могли ловить и уносить добычу, подобно современным ястребам или совам", — говорит Алекс Кларк, ведущий автор исследования.
Хотя эти птицы, вероятно, не были первыми хищными птицами в эволюции, их окаменелости являются самыми ранними из известных примеров хищных птиц.
Анализ костей и выводы
Изученные три окаменелости — это изолированные тарзометатарзусы размером с большой палец взрослого человека. Ключевой особенностью стала крупная и низко расположенная бугристость (туберкула) — точка крепления мышцы.
"Когда мы видим такие крупные и низко расположенные туберкулы у современных птиц, они встречаются у хищников, таких как совы и ястребы", — объясняет Кларк.
Биомеханический анализ, сравнивающий ископаемые кости с костями современных птиц, подтвердил гипотезу. Мышцы и кость лодыжки работают как рычаг, и низкое расположение точки крепления мышцы указывает на силу, достаточную для подъёма мелких млекопитающих и даже детёнышей динозавров.
Новые виды и их судьба
На основе анализа описаны два новых вида:
- Avisaurus darwini — назван в честь Чарльза Дарвина.
- Magnusavis ekalakaenis — назван в честь города Экалака, Монтана, где была найдена окаменелость.
Эти птицы относятся к группе авизаврид, входящей в более крупную группу энантиорнисов. Энантиорнисы вымерли вместе с большинством динозавров 66 миллионов лет назад после удара астероида.
"Эти открытия фактически удвоили количество известных видов птиц из формации Хелл-Крик и будут иметь решающее значение для понимания того, почему только некоторые птицы пережили массовое вымирание, которое уничтожило T. rex и описанных здесь авизаврид", — говорит Цзинмай О'Коннор, соавтор статьи и научный руководитель Кларка.