Древняя "птица ужаса" использовала мощный клюв для точных ударов, как ловкий боксер

Древняя "птица ужаса" Andalgalornis не могла летать, но использовала свой необычно крупный и жесткий череп в сочетании с крючковатым, как у ястреба, клювом для боевой стратегии, напоминающей боксера Мухаммеда Али. Проворное существо атаковало и отступало, нанося хорошо целенаправленные, топорообразные удары, чтобы одолеть добычу. К такому выводу пришло новое исследование международной команды ученых, опубликованное в онлайн-журнале с открытым доступом PLoS ONE.

Это первое детальное исследование хищнического стиля представителя вымершей группы крупных нелетающих птиц — форусраков (Phorusrhacidae), известных как "птицы ужаса" из-за грозного черепа и внушительных размеров. Они эволюционировали около 60 миллионов лет назад в изоляции в Южной Америке, достигнув около 18 известных видов, включая 7-футового (2.1 метра) Kelenken.

Раскрытие тайны с помощью технологий

Поскольку у "птиц ужаса" нет близких аналогов среди современных птиц, их образ жизни оставался загадкой. Ученые провели самое сложное на сегодня исследование, используя КТ-сканирование и передовые инженерные методы для анализа формы, функции и хищнического поведения.

"Никто раньше не пытался провести такой всесторонний биомеханический анализ птицы ужаса", — сказал ведущий автор Федерико Дегранж (Museo de La Plata/CONICET, Аргентина).

Анатомия и биомехания Andalgalornis

Изучаемый Andalgalornis жил на северо-западе Аргентины около шести миллионов лет назад. Это была птица среднего размера: рост ~1.4 метра, вес ~40 кг. Ее череп был относительно огромным (37 см) с глубоким узким клювом, оснащенным мощным крюком.

КТ-сканирование целого черепа, проведенное Лоуренсом Уитмером (Университет Огайо), показало его уникальную структуру. В отличие от большинства птиц, у Andalgalornis был высоко жесткий череп с ригидными соединениями костей.

"У этого парня был крепкий череп, особенно в передне-заднем направлении, несмотря на любопытно полый клюв", — отметил Уитмер.

Компьютерное моделирование атак

На основе сканов Стивен Роу (Университет Нового Южного Уэльса, Австралия) создал сложные 3D-инженерные модели Andalgalornis и двух живых птиц для сравнения (орла и сериемы — ближайшего родственника). С помощью метода Конечных Элементов смоделировали три типа нагрузки:

1. Прямой укус вниз (смертельный укус).
2. Оттягивание головы назад (разделывание добычи).
3. Встряхивание головой из стороны в сторону.

Результаты подтвердили анатомические данные: череп Andalgalornis был отлично приспособлен для удара клювом вперед и тяги назад. Однако при боковом встряхивании напряжения в черепе были критически высокими ("череп загорался, как рождественская елка").

Сила укуса и тактика охоты

Измерения силы укуса у живых птиц показали, что у Andalgalornis она была слабее, чем у многих хищных млекопитающих сопоставимого размера. Компенсировал он это, используя мощные мышцы шеи, чтобы вгонять крепкий череп в жертву, как топор.

Вывод: Andalgalornis не мог вступать в силовую схватку с крупной, сопротивляющейся добычей — его полый клюв рисковал сломаться. Вместо этого он использовал повторяющуюся тактику "атака-отступление", нанося точные, акцентированные удары (как Мухаммед Али). Убитую добычу разрывали на куски, оттягивая голову назад, или проглатывали целиком.

"Птицы ужаса", питаясь разнообразными вымершими млекопитающими и конкурируя, например, с сумчатыми "саблезубыми тиграми", стали вершиной пищевой цепи в своей среде. По крайней мере один гигантский вид, Titanis, вторгся в Северную Америку 2–3 млн лет назад, но вскоре после этого вся группа исчезла с лица Земли.