Исследование жестокого мира хищных птиц

Исследование, начавшееся с коробки птичьих лап, привело трёх аспирантов из Университета Монтаны в жестокий мир хищных птиц (рапторов) и к публикации их результатов в авторитетном журнале.

Студенты, обычно изучающие динозавров, сравнили когти и методы убийства четырёх типов хищных птиц и опубликовали статью о своём исследовании в выпуске PLoS One от 25 ноября. Исследованные птицы, обитающие в Северной Америке и Европе, включали орлов и ястребов, сов, скоп и соколов.

Ведущий автор Денвер Фаулер назвал удивительным, что такое исследование не проводилось ранее.

Проект начался с изучения коробки лап хищных птиц, хранившихся в Музее Скалистых гор при университете. Изначально планировавшееся как небольшое исследование на весенних каникулах, оно заняло гораздо больше времени.

Исследователи погрузились в жестокий мир, где некоторые хищные птицы расчленяют добычу и едят её живьём. В зависимости от типа, эти птицы ломают шеи, вскрывают полости тела, пронзают внутренние органы и наносят смертельные удары.

Фаулер и его соавторы изучили сотни когтей, фотографий и видео, чтобы понять взаимодействие хищников и добычи. Они измерили длину и кривизну когтей и сравнили их.

Результаты показали, что форма и размер когтей различаются у разных семейств и связаны с различиями в технике убийства:

• Совы (питаются мелкой добычей) имеют лапы и когти, специализированные для высокой силы сжатия, что делает их эффективными удушителями.
• Ястребы и орлы обладают увеличенными когтями, которые эволюционировали для удержания крупной, сопротивляющейся добычи. Они глубоко вонзают когти, удерживая добычу, стоя сверху, и обездвиживают её путём расчленения.
• Соколы используют когти в основном для предотвращения побега добычи. Они обычно атакуют на высокой скорости, а затем используют "зуб" на клюве, чтобы сломать шею или раздробить голову жертвы.
• Скопа имеет крупные, сильно изогнутые и почти одинаковые когти, особенно хорошо приспособленные для ловли рыбы.

По словам Фаулера, самое удивительное открытие — отсутствие подобных исследований ранее. Много работ посвящено перьям и полёту, но не хищническим техникам.

Изучение когтей хищных птиц не только восполняет пробел в их исследованиях, но и может быть применено к динозаврам. Опубликованная работа заложила основу для последующего исследования, в котором открытия о когтях и поведении современных хищных птиц применяются к плотоядным динозаврам.

Источник: Montana State University