Сову, невидимую 150 лет, впервые сфотографировали в дикой природе
Британские учёные, работавшие в Гане, заново открыли «святой Грааль» среди гигантских сов — вид, который скрывался почти незамеченным в африканских тропических лесах 150 лет.
Филина Шелли заметили доктор Джозеф Тобиас из Имперского колледжа Лондона и доктор Роберт Уильямс, эколог-фрилансер. Доктор Тобиас руководит проектом, финансируемым правительством Великобритании, по изучению биологических последствий сельскохозяйственного развития в Африке.
Птица была впервые описана в 1872 году по экземпляру, полученному от местного охотника в Гане Ричардом Боудлером Шарпом, куратором коллекции птиц Музея естественной истории в Лондоне.
С 1870-х годов в Гане не было подтверждённых наблюдений, и очень мало их было в других местах. Единственные существующие фотографии — это зернистые снимки особи в неволе в Антверпенском зоопарке 1975 года и пиксельное изображение из Конго 2005 года, которое не точно идентифицирует вид.
Последние десятилетия были эпизодические сообщения от людей, полагавших, что они слышали или ненадолго видели филина Шелли в разных частях Западной и Центральной Африки. Большинство этих наблюдений неподтверждённые, и вид стал «святым Граалем» для орнитологов.
Крупная и отличительная
Всё изменилось 16 октября 2021 года, когда учёные посетили лес Атева в Гане и спугнули огромную птицу с её дневного насеста. «Она была такой большой, что мы сначала подумали, что это орёл», — сказал доктор Тобиас. «К счастью, она села на низкую ветку, и когда мы подняли бинокли, у нас отвисли челюсти. В африканских тропических лесах нет другой совы такого размера».
Дуэт наблюдал птицу всего 10-15 секунд, но успел сделать фотографии, подтверждающие идентификацию по отличительным чёрным глазам, жёлтому клюву и огромным размерам, что в совокупности исключает всех других африканских лесных сов.
Факт, что хищник таких размеров оставался практически невидимым на обширной территории Африки, порождал спекуляции о его нынешнем местонахождении и причинах редкости.
Доктор Натаниэль Аннорба из Университета окружающей среды и устойчивого развития Ганы сказал: «Это сенсационное открытие. Мы годами искали эту загадочную птицу в западных низменностях, поэтому найти её здесь, в горных лесах Восточного региона, — огромная неожиданность».
Новая надежда
Филин Шелли официально классифицируется как уязвимый к исчезновению вид с предполагаемой популяцией в несколько тысяч особей. Новость о его выживании в Гане даёт новую надежду для вида.
Хотя участок Атева находится под угрозой из-за незаконных вырубок и добычи бокситов, на больших высотах всё ещё сохранились крупные массивы вечнозелёного леса. Экологические группы, такие как «Друзья Атевы», лоббируют придание этой территории статуса национального парка.
Доктор Уильямс сказал: «Мы надеемся, что это наблюдение привлечёт внимание к лесу Атева и его важности для сохранения местного биоразнообразия. Надеюсь, открытие такой редкой и великолепной совы усилит эти усилия по спасению одного из последних диких лесов Ганы».