Как возвращение исчезающих видов восстанавливает экосистемы

Исследования показывают, что восстановление так называемых «ключевых видов» — животных, оказывающих огромное влияние на свою среду, — жизненно важно для здоровья экосистем и может приносить неожиданные выгоды для человека.

Волки

• К середине XX века в континентальной части США осталось менее тысячи серых волков, хотя до колонизации их было не менее четверти миллиона.
• В середине 1990-х годов волков из Канады повторно заселили в Йеллоустонский национальный парк.
• Это привело к трофическому каскаду: волки контролировали численность лосей, что позволило восстановиться растительности. Это, в свою очередь, уменьшило эрозию почвы и изменило русла рек, а также создало условия для бобров и других видов.
• Недавнее исследование в Висконсине показало, что волки отпугивали оленей от дорог, снижая количество столкновений с автомобилями.
• Сейчас в континентальной части США насчитывается более 6000 серых волков. Основная угроза — узаконенная охота в некоторых штатах.

Бизоны (буффало)

• Численность американских бизонов упала с примерно 30 миллионов до нескольких сотен к концу XIX века.
• The Nature Conservancy (TNC) использует бизонов для восстановления прерий в пастбищах Начуса в Иллинойсе. Бизоны, завезённые туда в 2014 году, предпочитают есть траву, что позволяет процветать разнообразным птицам, насекомым и амфибиям.
• Копыта бизонов разрыхляют и аэрируют почву, способствуя росту растений и распространению семян.
• TNC управляет примерно 6500 бизонами и запускает пилотную программу по передаче излишков животных коренным общинам.
• Сейчас около 20 000 бизонов обитают в «охранных стадах», но ни одно из них не является по-настоящему свободно перемещающимся.

Морские выдры (каланы)

• Исторически ареал каланов простирался от Калифорнии до Аляски, России и северной Японии, а их численность достигала 300 000. Охота за мехом в XVIII–XIX веках их почти уничтожила.
• В Калифорнии популяция частично восстановилась с примерно 50 особей до 3000 сегодня.
• Исследования 1970-х годов на Алеутских островах показали, что выдры поддерживают баланс лесов ламинарии, контролируя численность морских ежей, которые на них пасутся.
• В последнее десятилетие выявлена их роль в эстуариях Калифорнии: выдры контролируют популяцию крабов, что увеличивает численность морских слизней, которые очищают водоросли, сохраняя здоровье взморника.
• Взморник — это «морские ясли» для молоди рыб, он также уменьшает эрозию, влияющую на прибрежные наводнения. Ламинария и взморник считаются важными для связывания углерода.