Белохвостые олени ответственны за 40% долгосрочных изменений в лесах
Исследование, опубликованное на этой неделе, связывает как минимум 40% изменений в видовом составе лесов северного Висконсина и Мичигана за последние 60 лет с пищевыми привычками белохвостых оленей.
Группа под руководством Дональда Уоллера, профессора ботаники Университета Висконсин-Мэдисон, использовала два подхода для оценки экологического влияния оленей:
- Повторное обследование 62 участков в 2000–01 гг., которые впервые были изучены профессором Джоном Кёртисом и его студентами в 1950-х годах.
- Сравнение растительных сообществ внутри и снаружи 17 огороженных участков («эксклудеров»), построенных для исключения доступа оленей, но не мелких млекопитающих.
Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.
Ключевые выводы
- Внутри защищенных зон сохранились многие растения, которые были обычны в ранних обследованиях.
- В зонах с высокой численностью оленей стало больше папоротников, трав и нескольких неместных растений.
- Олени значительно снизили:
- восстановление местных деревьев,
- рост кустарников,
- высоту растений лесного подлеска,
- обилие цветущих травянистых растений.
Оба подхода привели к одному выводу: олени ответственны как минимум за 40% изменений в лесах за последние полвека.
Возможное недооценивание влияния
- Некоторые виды, например, канадский тис, могли быть полностью уничтожены оленями ещё до начала исследований и потому не учитываются.
- Эксклудеры были построены 15–20 лет назад, когда олени уже были многочисленны, поэтому некоторые потери могли быть пропущены.
- Медленнорастущим растениям или видам с ограниченным распространением семян требуются десятилетия для восстановления.
Значение и перспективы
По словам Уоллера, даже для исследователя, изучающего оленей более 20 лет, такая степень влияния (40% изменений) стала неожиданностью: «В экологии редко можно найти один фактор, который объясняет так много изменений».
Уоллер предлагает привлекать к мониторингу гражданских ученых — охотников и школьные классы — для строительства эксклудеров, высадки саженцев и отслеживания того, что поедается оленями. Это недорогой способ получения ценных данных для информирования общественности и управления популяцией.