Взлёт, падение и новый взлёт популяции белохвостого оленя
Несмотря на нынешнее изобилие белохвостых оленей в американских пригородах, садах и вдоль шоссе, около века назад этот вид был на грани исчезновения. Сейчас их численность оценивается в 30–35 миллионов особей, но на рубеже XX века на всём континенте оставалось всего около 300 000 оленей — всего 1% от современной популяции.
Как исторический эколог и экологический археолог, я посвятил последнее десятилетие изучению этого вопроса, анализируя кости оленей с археологических памятников восточной части США, исторические записи и экологические данные.
Доколониальный рост популяции
Белохвостые олени были объектом охоты с момента прибытия людей в Северную Америку более 15 000 лет назад, но изначально не были ключевым пищевым ресурсом.
Археологические данные указывают, что численность оленей начала расти после вымирания мегафауны (мамонтов, мастодонтов), что освободило экологические ниши. Кости оленей становятся очень распространёнными на памятниках примерно с 6000 лет назад, отражая их экономическую и культурную важность для коренных народов.
Несмотря на активную охоту, популяции оленей, по-видимому, не сокращались заметно из-за промысла коренных народов до 1600 года нашей эры. Они оказались устойчивы к прессу охоты, в отличие от лосей или осетровых.
Устойчивость могла отчасти объясняться практикой контролируемых выжиганий, которую коренные народы использовали для поддержания здоровья экосистем. Олени процветают на такой молодой поросли, которая появляется после пожаров. Таким образом, деятельность человека могла даже способствовать росту популяций, компенсируя давление охоты.
Экологи оценивают численность белохвостых оленей в Северной Америке накануне европейской колонизации примерно в 30 миллионов — столько же, сколько сегодня.
Падение численности в колониальную эпоху
Анализ костей оленей с двух археологических памятников на территории современного Коннектикута показывает, что давление охоты резко возросло сразу после прибытия европейских колонистов.
- На памятнике XI–XIV веков (до колонизации) лишь около 7–10% добытых оленей были juveniles (молодыми особями). Низкий процент juveniles указывает на минимальное давление охоты, так как охотники, регулярно встречая взрослых особей, предпочитают их из-за большего количества мяса и шкур.
- На соседнем памятнике XVII века (после колонизации) доля juveniles среди добытых оленей составляла уже 22–31%, что свидетельствует о существенном росте охотничьего пресса.
Это усиление давления стало результатом превращения оленя в товар впервые в истории. В XVII веке Северная Америка была интегрирована в трансатлантическую капиталистическую экономическую систему. Оленины, рога и особенно шкуры стали товаром, продаваемым на рынках колоний, а к XVIII веку — и в Европе. Оленей эксплуатировали уже не только охотники для пропитания, но и торговцы, купцы и производители, стремящиеся к прибыли. Именно это коммерческое давление и привело вид на грань исчезновения.
Восстановление в XX веке
Белохвостый олень пережил угрозу исчезновения благодаря подъёму природоохранного движения в конце XIX — начале XX века.
Обеспокоенные граждане и любители природы добились новых законодательных мер защиты. Например, Закон Лейси 1900 года запретил межштатную транспортировку браконьерской добычи и, вместе с законами на уровне штатов, помог положить конец коммерческой охоте на оленя, фактически де-коммодифицировав вид.
Содействовали восстановлению и природоохранные принципы в охоте, и реинтродукция оленей из сохранившихся популяций в районы, где они были истреблены.
История белохвостого оленя подчёркивает важный факт: люди не являются по своей природе разрушительной силой для окружающей среды. Охота в XVII–XIX веках угрожала существованию вида, но доколониальная охота и управление землями коренных народов оказались относительно устойчивыми, а современное регулирующее управление в XX веке предотвратило и обратило вспять их надвигающееся вымирание.