Бизоны, возвращённые в канадский Банф, снова процветают
Дикие бизоны, которых когда-то были десятки миллионов в Северной Америке, но они были почти истреблены охотой, снова процветают в западной Канаде.
Эти животные, выглядящие издали как точки на фоне Скалистых гор, также восстанавливают баланс на вершине хрупкой экосистемы.
Крупнейшее наземное млекопитающее Северной Америки — достигающее 900 кг и 1,8 м в высоту в холке — пережило резкий спад в конце XIX века из-за охоты и потери среды обитания по мере продвижения поселенцев на запад.
Их повторно завезли на территорию нынешнего национального парка Банф в 2017 году.
«В тот момент, когда бизоны ступили на эту землю, у меня было чувство, что я вернул их домой», — говорит Уэс Олсон, сопровождавший первых 16 выпущенных туда бизонов.
Переселённые вертолётом из биосферного заповедника близ Эдмонтона (Альберта), популяция резко выросла, и ожидается, что новые рождения увеличат их численность до 100 к концу года.
Опубликованный на этой неделе отчёт Parks Canada показал, что реинтродукция была успешной. В нём также предполагается, что благодаря высоким темпам роста эта субпопуляция бизонов — одна из всего пяти, занимающих лишь 0,5% их первоначального ареала в Северной Америке — может перестать считаться находящейся под угрозой исчезновения в течение десятилетия.
По словам Олсона, древняя экосистема внезапно активизировалась, как только бизоны прибыли, и они сразу почувствовали себя как дома, в то время как другие лесные существа быстро и «естественным образом» восстановили симбиотические отношения.
Белки с пухлыми щеками заняты сбором шерсти, которую сбрасывают могучие звери, говорит 69-летний бывший смотритель парка.
Сотни видов насекомых заселяют его богатый питательными веществами навоз.
Птицы также участвуют в процессе. Они по очереди садятся на спины бизонов, выщипывают клочки шерсти для гнёзд, а также поедают застрявших в ней насекомых или семена. Более тёплые и удобные гнёзда, выстланные шерстью, улучшают выживаемость птенцов.
«Ландшафтные инженеры» Великих равнин
Дикие бизоны, являясь «ключевым видом» Великих равнин (обширной равнинной территории, простирающейся через 13 канадских провинций и американских штатов от Альберты до Техаса), своим выпасом формировали эту среду.
Эти «ландшафтные инженеры» постоянно перемещаются во время выпаса, а не концентрируются на одном участке, и их роль чем-то похожа на роль слонов в Африке, объясняет Мари-Эв Маршан из Международного института отношений с буйволами.
Согласно исследованию Университета Альберты, при таком подвижном стаде травяные экосистемы могут восстанавливаться и лучше накапливать углерод и воду. Другие исследования также показали, что присутствие бизонов повышает устойчивость экосистем к засухе.
Когда-то по Северной Америке бродило от 30 до 60 миллионов бизонов. К концу XIX века их осталось лишь несколько сотен.
Их исчезновение оказало разрушительное воздействие и на коренные народы, которые полагались на этих животных как источник пищи, а также одежды, жилья и предмет религиозного поклонения.
Возвращение бизонов в Банф — место ancestral gathering местных племён — помогло возродить «части нашего языка, культуры и глубокой, глубокой духовности, которую первые народы этой земли имели с землёй», — говорит Маршан.
Будущее коренных народов включает бизонов
«В своё время бизон был нашим основным источником пищи», — говорит Вайолет Мегинис из нации тсуутъина на юге Альберты.
«Вернуть их и выпустить в дикую природу очень важно для нас», — добавляет она.
Несколько общин коренных народов в последние годы работают над возвращением бизонов на свои ancestral lands и стремятся сделать больше, включая тсуутъина, которые начали с разведения домашнего стада из 400 бизонов примерно в 100 км к востоку от Банфа.
Клейтон Уитни ухаживал за животными восемь лет, помогая «вернуть их от грани исчезновения» — работу, которую он считает привилегией, учитывая важность бизонов для общины.
Племя собирается вместе, чтобы забить несколько животных каждый год ради мяса и шкур, как это делали предки. Простой акт перемещения стада с одного пастбища на другое для имитации их движений в дикой природе стимулировал рост растений, используемых в традиционной медицине коренных народов.
Вся община участвует в ритуальном забое, старейшины передают знания о том, как правильно снять шкуру и не оставить ничего впустую.
«Мы зависим от (бизона) так же, как он зависит от нас», — говорит Мегинис.
«Мы хотим, чтобы эта земля была для них, мы хотим, чтобы бизоны были здесь, потому что это сохраняет наше собственное будущее», — подводит она итог.