Экосистема в процессе трансформации: Йеллоустон 15 лет спустя после возвращения волков
К 15-й годовщине возвращения волков в национальный парк Йеллоустон ученые в новом отчете констатируют тихое, но глубокое возрождение жизни и здоровья экосистемы.
Впервые за 70 лет чрезмерное объедание молодыми лосями осин и ив сократилось по мере снижения численности лосей в северной части Йеллоустона и усиления их страха перед хищничеством волков. Деревья и кустарники начали восстанавливаться вдоль некоторых ручьев, обеспечивая улучшенную среду обитания для бобров и рыб. У птиц и медведей также стало больше пищи.
"Йеллоустон все больше становится другим местом", — сказал Уильям Риппл, профессор факультета лесных экосистем и общества Университета штата Орегон (OSU) и ведущий автор исследования.
"Это все еще ранние стадии восстановления, и для некоторых процессов могут потребоваться десятилетия, — отметил Риппл. — Но деревья и кустарники начинают возвращаться, а численность бобров растет. Признаки очень обнадеживающие".
Выводы отчета, основанные на недавнем анализе исследователей OSU и обзоре многих других исследований, были опубликованы в профессиональном журнале Biological Conservation. В них описывается возрождение экосистемы, произошедшее с тех пор, как волки были восстановлены в Йеллоустоне после их истребления в 1920-х годах.
Вдоль четырех изученных ручьев в бассейне реки Ламар в 1998 году объедалось 100% самых высоких молодых побегов осины, по сравнению с менее чем 20% в прошлом году. Интенсивное объедание лосями этого любимого корма привело к практически полной остановке появления новых деревьев осины в середине-конце 1900-х годов, когда волки отсутствовали, но сейчас новые деревья снова растут в некоторых местах.
Среди наблюдений в отчете:
- С момента реинтродукции в 1995-96 гг. популяция волков в целом увеличивалась до 2003 года, что вынудило измениться как численность лосей, так и их поведение из-за так называемой "экологии страха".
- Популяции лосей северного ареала сократились с более чем 15 000 особей в начале 1990-х до около 6 000 в прошлом году, а оставшиеся лоси теперь демонстрируют иные модели перемещения, бдительности и другие черты.
- К 2006 году некоторые осины выросли достаточно высоко, чтобы перестать быть уязвимыми для объедания лосями, а тополь и ива также начали возвращаться в некоторых местах.
- Улучшение роста ив обеспечивает среду обитания, позволяющую увеличить разнообразие и численность певчих птиц, таких как обыкновенная желтогорлая овсянка, певчая вирео и воробей-певец.
- Количество бобровых колоний в том же районе увеличилось с одной в 1996 году до 12 в 2009 году, что положительно сказалось на среде обитания рыб.
- Рост популяций бобров имеет серьезные последствия для гидрологии и биоразнообразия riparian зон — в ручьях Вайоминга с бобровыми запрудами было обнаружено в 75 раз больше водоплавающих птиц, чем в тех, где их нет.
- Популяция койотов сократилась с увеличением численности волков, что потенциально позволяет увеличиться численности мелких млекопитающих, служащих пищей для других пернатых и млекопитающих хищников, таких как рыжие лисицы, вороны и белоголовые орланы.
Доказательства улучшения здоровья экосистемы после возвращения волков становятся "все более убедительными", заявили ученые в своем отчете, хотя они также отмечают, что растущая популяция бизонов продолжает влиять на молодые древесные растения в долине Ламар. "Волки внесли серьезные изменения в Йеллоустон", — сказал Роберт Бешка, почетный профессор лесного хозяйства OSU и соавтор исследования.
"Можно ли ожидать аналогичного восстановления растительных сообществ в других районах, особенно на общественных землях за пределами национальных парков, менее ясно, — отметил Бешка. — Возможно, необходимо не только присутствие волков, но и их экологически эффективная плотность, а также нужно улучшить механизмы решения конфликтов между человеком и волком".
Но, по крайней мере, в первом национальном парке Америки возвращение этого крупного хищника оказывает влияние.
"Хищничество и риск хищничества, связанные с крупными хищниками, по-видимому, представляют собой мощные экологические силы, — заключили исследователи в своем отчете, — способные влиять на взаимодействия многочисленных животных и растений, а также на структуру и функции экосистем".