Бизоны в северной части Йеллоустоуна оказывают чрезмерное давление на экосистему
Согласно исследованию учёных из Университета штата Орегон, растущая численность бизонов в Национальном парке Йеллоустоун в последние годы стала препятствием для восстановления экосистемы в знаменитой долине Ламар на севере парка.
В этой долине выпас бизонов оказывает в 10 раз большее давление на среду, чем выпас лосей, исторически доминировавших здесь травоядных. Это проблема, поскольку бизоны являются мощными «инженерами экосистем».
Большое количество бизонов нарушает распределение видов в кустарниковых степях и на лугах. Они делают это через поедание растений, вытаптывание и трение рогами и телами о кору деревьев. Таким образом, бизоны обладают огромной способностью ограничивать структуру и состав сообществ древесных растений.
Это, в свою очередь, влияет на характер прибрежных растительных сообществ, а также на русла ручьёв и рек, изменяя места обитания и пищевые сети как для наземных, так и для водных видов диких животных.
Результаты были недавно опубликованы в журнале Food Webs.
Исторический контекст и изменения в популяциях
- Изначально в США насчитывалось около 30 миллионов бизонов.
- К 1901 году в Йеллоустоуне оставалось всего 22 бизона.
- В 1907 году более 60 бизонов были перемещены в долину Ламар.
- К 1968 году, когда прекратился отстрел, в северной части парка (включая долину Ламар) было около 4000 лосей и 100 бизонов.
- К концу 1980-х их численность выросла до 20 000 лосей и 1000 бизонов.
- После реинтродукции волков в 1990-х популяция лосей сократилась примерно до 5000, причём большинство из них теперь зимуют за пределами парка.
- Численность бизонов, напротив, достигла исторического максимума — около 4000 особей.
Влияние на растительность долины Ламар
Восстановление крупных хищников (пумы вернулись в 1980-х, волки — в 1990-х) и сокращение численности лосей привели к возрождению древесных растений во многих районах. Однако в долине Ламар, где много бизонов, растительность продолжает деградировать:
- Ивы: Фотоанализ показал почти полную потерю ивовых прибрежных сообществ вдоль реки Ламар и ручья Уэст-Форк-Роуз-Крик.
- Осины: Около 7,5 гектаров осиновых рощ, присутствовавших в долине в 1954 году, к 2015 году сократились до 0,1 гектара — это 99% потеря покрова взрослых осин.
Выводы и последствия
Исследователи подчёркивают, что восстановление стада бизонов в Йеллоустоуне — это крупный успех в области охраны природы. Однако высокая численность бизонов последних двух десятилетий имеет серьёзные экологические издержки для долины Ламар.
- Происходит упрощение экосистемы — потеря биоразнообразия, сложности ландшафта и экологической целостности.
- Крупные хищники парка, по-видимому, не способны контролировать популяцию бизонов, а переключение волков с лосей на бизонов вряд ли стабилизирует их численность.
- Для восстановления биологически разнообразных сообществ с преобладанием ив, тополей и осин необходимо значительно снизить текущее воздействие бизонов на среду.
Авторы исследования указывают, что при принятии управленческих решений, влияющих на плотность и распределение копытных, необходимо учитывать широкий спектр экологических последствий, которые многочисленные крупные травоядные могут оказывать на наземные и водные экосистемы.