Мегафауна Папуа — Новой Гвинеи пережила приход людей

Новое исследование показывает, что гигантский кенгуру, который когда-то ходил на четырёх ногах в лесах нагорья Папуа — Новой Гвинеи (ПНГ), мог выжить вплоть до 20 000 лет назад. Это значительно позже, чем вымерла мегафауна материковой Австралии.

Палеонтологи из Университета Флиндерсов совместно с археологами и геологами Австралийского национального университета (ANU) применили новые методы для повторного изучения костей мегафауны из богатого окаменелостями убежища Номбе в провинции Чимбу (ПНГ).

Пересмотренные датировки

Новый анализ позволил уточнить возраст костей. Результаты показывают, что несколько видов крупных млекопитающих, включая вымершего сумчатого волка и похожего на панду сумчатого Hulitherium tomasettii, всё ещё обитали в нагорье ПНГ, когда туда впервые прибыли люди — около 60 000 лет назад.

Примечательно, что два вида крупных вымерших кенгуру, включая четвероногого, могли сохраняться в регионе ещё 40 000 лет после этого.

Причины выживания

«Если эти виды мегафауны действительно выжили в нагорье ПНГ намного дольше, чем их австралийские аналоги, то, возможно, это потому, что люди посещали район Номбе редко и в небольшом количестве вплоть до периода после 20 000 лет назад», — говорит профессор археологических наук ANU Тим Денхэм, соавтор исследования, опубликованного в журнале Archaeology in Oceania.

Убежище Номбе — единственное место в Новой Гвинее, где, как известно, люди жили десятки тысяч лет и где сохранились останки вымерших видов мегафауны, большинство из которых уникальны для этого региона.

Вопрос общих допущений

Соавтор исследования, профессор Гэвин Придо из Университета Флиндерсов, отмечает, что эти данные согласуются с более ранними находками на острове Кенгуру (2015 г.), которые также указывали на возможное выживание мегафаунальных кенгуру до ~20 000 лет назад в труднодоступных районах.

«Хотя часто предполагается, что вся мегафауна Австралии и Новой Гвинеи вымерла повсеместно к 40 000 лет назад, это обобщение основано на очень небольшом количестве фактических данных», — говорит профессор Придо. — «Оно, вероятно, больше мешает, чем помогает выяснить, что именно произошло с десятками крупных млекопитающих, птиц и рептилий, живших на континенте, когда прибыли первые люди».

История исследований

Убежище Номбе было впервые раскопано в 1960-х годах. Наиболее интенсивные полевые работы в 1971–1980 гг. провела археолог ANU доктор Мэри-Джейн Маунтин, также соавтор новой работы. Её первоначальная гипотеза о длительном выживании мегафауны после колонизации людьми подтвердилась только с появлением новых методов датирования и анализа.

Новое исследование опубликовано в журнале Archaeology in Oceania.