Новые данные связывают людей с вымиранием мегафауны

Новое исследование, соавтором которого выступил учёный из Университета Аделаиды, сообщает о веских доказательствах того, что именно люди, а не изменение климата, стали причиной исчезновения австралийской мегафауны — гигантских сумчатых, огромных рептилий и нелетающих птиц — по крайней мере 40 000 лет назад.

В статье, опубликованной в международном журнале Science, два австралийских учёных утверждают, что усовершенствованные методы датирования показывают, что люди и мегафауна сосуществовали относительно недолго после заселения Австралии людьми. Это добавляет веса аргументу, что охота привела к вымиранию крупных видов.

Согласно профессору Ричарду 'Берту' Робертсу из Университета Вуллонгонга и профессору Барри Бруку из Университета Аделаиды, новые методы прямой датировки костей и зубов вымерших видов показывают, что окаменелости мегафауны и аборигенные орудия не относятся к одному и тому же периоду.

"Австралия была заселена в период относительно мягкого климата, что поддерживает точку зрения, что причиной вымирания здесь стали люди, а не изменение климата", — говорит профессор Брук.

Однако одно место в западном Новом Южном Уэльсе — Кадди-Спрингс — выделялось как аномалия. Окаменелости гигантских кенгуру, огромных птиц и похожего на носорога дипротодона (крупнейшего сумчатого, когда-либо обитавшего в Австралии) были найдены в тех же осадочных слоях, что и каменные орудия. Это заставило некоторых учёных ранее заявлять о "неопровержимых доказательствах" длительного сосуществования людей и мегафауны.

Тем не менее, профессор Робертс — ведущий автор статьи в Science "And Then There Were None?" — утверждает, что прямая датировка окаменелостей показывает, что артефакты и окаменелости мегафауны на месте Кадди-Спрингс были перемешаны в течение многих тысяч лет, уже после того, как гигантские животные вымерли.

"Эти результаты не дают доказательств позднего выживания мегафауны на этом месте", — говорит профессор Робертс.

"Учитывая, что люди прибыли в Австралию между 60 000 и 45 000 лет назад, воздействие человека, вероятно, стало движущей силой вымирания — будь то через охоту или нарушение среды обитания", — добавляет он.

Профессор Брук отмечает, что предыдущие заявления о местах с более молодой мегафауной — например, на острове Кенгуру, в восточной Виктории и нагорьях Папуа-Новой Гвинеи — также следует считать сомнительными в свете этих пересмотренных, более древних датировок для окаменелостей Кадди-Спрингс.