Вороны-падальщики выполняют важную экологическую функцию
Исследование, проведенное в Университете Эксетера в Корнуолле, показало, что вороны выполняют полезную функцию, очищая окружающую среду от разлагающихся трупов животных.
С помощью камер с датчиками движения в Фалмуте и на кампусе Пенрин экологи наблюдали за экспериментальными трупами крыс, размещенными в поле зрения.
Исследователи обнаружили, что большая часть экосистемной услуги по удалению падали — хорошо изученной в более естественных и экзотических местообитаниях, например, у африканских стервятников — выполняется воронами, с небольшой помощью лисиц, сорок, барсуков и серебристых чаек.
Доктор Ричард Ингер отметил: "Если учесть все дикие виды, обитающие в наших городах и сельской местности, может показаться странным, что мы редко видим мертвых животных, кроме сбитых на дорогах. Это потому, что другие животные выступают в роли падальщиков и поедают их... Без этих падальщиков мертвые животные разлагались бы в нашей среде, создавая угрозу гигиене".
Ученые наблюдали и снимали на видео 17 видов позвоночных, поедающих трупы крыс, размещенные на 12 участках исследования с мая по сентябрь 2015 года. Семь видов, включая черную ворону, обыкновенного канюка, сороку, серебристую чайку, лисицу и барсука, были зафиксированы за поеданием падали, причем 98% активности пришлось на ворон.
Доктор Ингер подчеркнул важность роли падальщиков, приведя пример: в 1990-х годах в Индии резко сократилась популяция стервятников, отравленных ветеринарным препаратом для крупного рогатого скота. В результате падаль стали поедать не стервятники, а бродячие собаки, чья численность возросла, что привело к огромному всплеску случаев бешенства.
Профессор Кевин Дж. Гастон, соавтор статьи, добавил: "Крайне важно понимать различные экологические функции и услуги, которые предоставляют организмы... Иногда, как в данном случае, особенно важны отдельные виды. В других случаях — разнообразие видов. В обоих случаях уровень функции и услуги зависит от наличия достаточного количества особей, процветающих в ландшафте".