Экосистеме Йеллоустоуна нужны волки и ивы, лоси и... бобры?

Волки и Йеллоустоун неразрывно связаны в общественном сознании и в природе. Теперь выясняется, что они не одни на этой экологической сцене.

Ивы и лоси играют критическую роль в успехе волков в экосистеме Йеллоустоуна: ивы служат пищей для лосей, а лоси — пищей для волков. Но есть ещё один ключевой вид — бобр.

"Бобры — это недостающий элемент в этой экосистеме", — говорит эколог Том Хоббс из Университета штата Колорадо.

Нет волков — нет бобров

Исчезновение волков вызвало далеко идущие изменения: стало больше лосей и меньше ив. Без ив, замедляющих течение ручьёв, потоки ускорялись. Бобры предпочитают медленные воды, поэтому исчезли вместе с ивами.

"Возвращения волков недостаточно, чтобы обратить вспять масштабные изменения, вызванные их долгим отсутствием", — обнаружили Хоббс и другие учёные в ходе десятилетнего исследования.

Результаты исследования, возглавляемого Кристин Маршалл, опубликованы на этой неделе в журнале Proceedings of the Royal Society B.

"Это исследование иллюстрирует ценность долгосрочных экологических экспериментов для понимания того, как взаимодействия видов каскадом проходят через пищевые сети, определяя устойчивость экосистемы", — говорит Алан Тессье из Национального научного фонда (NSF).

Волков недостаточно

Учёные полагали, что возвращение волков, ведущее к сокращению численности лосей и объедания ив, является ключом к восстановлению экосистемы. "Но Йеллоустоуну также нужны бобры", — говорит Хоббс.

Волки сократили численность лосей, но прекращения объедания ив лосями оказалось недостаточно. Ивам нужны были медленные потоки, создаваемые бобрами. Но бобры исчезли.

Ручей: недостающее звено

Раньше бобры были многочисленны везде, где текли ручьи в Йеллоустоуне. Сделанные ими плотины были повсеместной чертой сети ручьев. Треть основных русел показывает следы отложения осадков в результате деятельности бобровых плотин — процесс, длившийся тысячелетиями. Этот осадок давал ивам место для укоренения.

"Чрезмерное объедание ив [лосями после исчезновения волков] стало причиной исчезновения бобров из ручьёв в течение двадцатого века", — пишут Маршалл, Хоббс и Купер. "Потеря бобровых прудов... сократила площадь голого влажного субстрата, необходимого для укоренения ив".

Ответы на вопросы об экосистеме Йеллоустоуна — у бобров?

Восстановление полной экосистемы в Йеллоустоуне требует возвращения ив — а вместе с ними и бобров.

Учёные обнаружили чёткий порог для восстановления экосистемы: заросли ив должны быть выше шести футов (около 1,8 м). При такой высоте ивы становятся недосягаемы для лосей и могут служить источником семян для новых растений.

Как только ивы вернутся, бобры начнут валить часть из них для строительства плотин. Плотины ещё больше замедлят течение, позволяя расти ещё большему количеству ив.

Результаты дают новое представление о роли трофических каскадов, вызванных волками, в экосистеме Йеллоустоуна.

"Реинтродукция волков в Йеллоустоун способствовала улучшению экологии парка, но эта экология явно сложна", — говорит Маршалл. "Главный вывод — мы должны быть осторожны, чтобы изначально не уничтожать хищников".