Восстановление осины и сдвиг популяций дикой природы в Йеллоустонском национальном парке

Дикая природа Йеллоустонского национального парка претерпевает значительные изменения, которые начинают возвращать ландшафт к состоянию, не наблюдавшемуся почти столетие.

В северо-восточной части парка численность лосей на их исторических зимних пастбищах в долине Ламар снизилась, и теперь их больше за пределами парка. Это изменение связано с реинтродукцией волков в 1995-96 гг. Волки влияют как на численность, так и на поведение лосей, снижая нагрузку на растительность — концепция, известная как «трофический каскад».

Растущая численность медведей гризли также влияет на популяцию лосей. В результате пышная растительность восстанавливается во многих, но не во всех районах.

«Без волков этого бы не произошло», — заявил Люк Пейнтер, ведущий автор трёх недавних работ, описывающих результаты его полевых исследований по мониторингу роста растительности в парке. «Волки вызвали фундаментальные изменения, но они, безусловно, взаимодействуют с другими факторами, такими как медведи, климат, пожары и деятельность человека».

Бизоны также сыграли важную роль в изменениях растительности на севере Йеллоустона. Их численность увеличилась в четыре раза по мере сокращения популяции лосей. В местах скопления бизоны объедают осину, тополь и иву, частично компенсируя снижение нагрузки от лосей. Однако бизоны не могут дотянуться так высоко, как лоси, что позволяет большему количеству деревьев избежать объедания и вырасти.

С 2010 по 2012 год Пейнтер повторно измерил 87 зарослей осины, ранее изученных в 1997-98 гг. Он провёл региональное обследование на севере парка и в национальном лесу Шошони, где разрешены охота и выпас скота.

Результаты были опубликованы в журнале Ecology. «Это новое исследование иллюстрирует мощные выводы, которые можно получить, взглянув на период в 15 лет и более», — отметил Аарон Вирсинг, не участвовавший в исследовании.

На протяжении большей части XX века осина находилась в серьёзном упадке. Хотя более ранние исследования указывали на начало восстановления осины в течение десятилетия после возвращения волков, другие учёные сообщали о слабых признаках роста. Пейнтер показал, что восстановление осины широко распространено на большей части северного ареала, но там, где лоси всё ещё многочисленны, заросли сильно объедаются и остаются низкорослыми. В самой долине Ламар доминирующим травоядным стал бизон, подавляя рост некоторых зарослей осины.

«Восстановление осины происходит, но оно на ранней стадии и пока не везде», — сказал Пейнтер.

Пейнтер обнаружил, что в четверти всех зарослей осины теперь есть пять или более молодых деревьев, достаточно высоких, чтобы избежать объедания лосями — состояние, не наблюдавшееся десятилетиями. Более того, в 46% зарослей есть хотя бы одно дерево, выросшее вне досягаемости лосей. Уровень объедания в 2012 году был значительно ниже, чем в 1997-м. Наибольший прирост в высоту осины отмечен на востоке, где первые признаки восстановления были зафиксированы в 2006 году.

Другие исследователи предполагали, что пожары и климат могут быть столь же значимы, как и волки, в объяснении восстановления осины, но Пейнтер не нашёл доказательств в поддержку этих версий. После сильных пожаров 1988 года осина не восстановилась, так как лоси продолжали объедать молодые побеги. Кроме того, осина на севере Йеллоустона демонстрировала признаки активного роста с 2000 года, несмотря на относительно засушливые условия, которые обычно подавляют рост.

«В начале 1990-х многие исследователи не ожидали масштабных изменений от реинтродукции волков», — сказал Пейнтер. «Идея была в том, что если выпустить сюда волков, всё останется примерно так же, но популяция лосей сократится. Но на деле это переворачивает всю систему с ног на голову. Неожиданностью стало то, что в долине Ламар теперь так мало лосей зимой».