Возвращение волков в Йеллоустон способствует восстановлению осины в регионе

Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Ecosphere, реинтродукция волков в Йеллоустонском национальном парке связана с восстановлением популяции осины как внутри парка, так и на прилегающих территориях.

Это первое масштабное исследование, демонстрирующее такое восстановление. По словам ведущего автора, эколога из Университета Орегона Люка Пейнтера, хищничество волков по отношению к вапити (американским оленям) стало основной причиной нового роста осины — дерева, играющего важную экологическую роль на западе США.

Ключевые изменения в экосистеме:

• Волки сокращают популяцию вапити, усиливая воздействие медведей, пум и охотников за пределами парка. Это приводит к уменьшению объедания осины и других древесных видов.
• Наличие волков также привело к тому, что большая часть стада вапити теперь проводит зиму вне территории парка. До восстановления популяции волков, даже при низкой численности оленей, большинство из них оставалось в парке.

Цифры и факты:

• Численность вапити в северной части Йеллоустона сократилась с почти 20 000 особей в 1995 году (год реинтродукции волков) до 7 579, подсчитанных за два дня в январе текущего года.
• Исследователи установили, что если плотность популяции вапити превышает примерно 4 особи на квадратный километр, молодые побеги осины сильно объедаются и угнетаются. До возвращения волков плотность вапити в регионе обычно была выше этого порога.

Значение исследования:

Исследование показывает, что восстановление осины — реальный и значимый, хотя и неравномерный, процесс на ранней стадии. Он происходит по всему региону, где плотность популяции вапити снизилась. Важно, что изменилось не только количество оленей, но и их региональное распределение, что отражается в росте молодой осины на зимних пастбищах в парке и рядом с ним.

Как отмечает Пейнтер: «Волки не вызвали восстановление осины в одиночку, но можно с уверенностью сказать, что без них этого бы не произошло». Это представляет собой «очередной фрагмент пазла» в понимании роли хищников в экологии Скалистых гор.