Вирусы не всегда вредны: некоторые могут защищать наше здоровье

Вирусы в основном известны своим агрессивным и инфекционным характером. Большинство из них патогенны для своих хозяев и вызывают болезни — от простуды до тяжелого острого респираторного синдрома (SARS). Они работают, захватывая клетку-хозяина и используя её механизмы для производства новых вирусных частиц.

Однако не все вирусы плохи. Некоторые могут убивать бактерии, а другие — бороться с более опасными вирусами. Так же, как существуют защитные бактерии (пробиотики), в нашем теле есть и защитные вирусы.

Защитные «фаги»

Бактериофаги (или «фаги») — это вирусы, которые заражают и уничтожают специфические бактерии. Они обнаружены в слизистых оболочках пищеварительного, дыхательного и репродуктивного трактов.

Слизь — это физический барьер против вторжения бактерий. Последние исследования показывают, что фаги в слизи — часть нашей естественной иммунной системы, защищающей тело от бактерий.

Фаги используются для лечения почти столетия: при дизентерии, сепсисе, вызванном Staphylococcus aureus, сальмонеллёзе и кожных инфекциях. Ранние источники фагов для терапии включали воду, грязь, воздух, сточные воды и даже жидкости заражённых пациентов.

Интерес к фагам возродился из-за роста лекарственно-устойчивых инфекций. Недавно в Великобритании фаги успешно вылечили подростка от серьёзной инфекции, устойчивой к антибиотикам.

Сейчас фаги генетически модифицируют. Штаммы тестируют против целевых бактерий, а наиболее эффективные очищают до высокой концентрации. Их хранят как:

• Коктейли бактериофагов — содержат один или несколько штаммов и действуют на широкий спектр бактерий.
• Адаптированные бактериофаги — нацелены на конкретные бактерии.

Перед лечением у пациента берут мазок, культивируют бактерии в лаборатории и тестируют против терапевтических запасов фагов. Лечение можно проводить перорально, наносить на раны или инфицированные поверхности. Идут клинические испытания внутривенного введения фагов.

Полезные вирусные инфекции

Вирусные инфекции в раннем возрасте важны для правильного развития иммунной системы. Кроме того, иммунитет постоянно стимулируется системными вирусами на низком уровне, достаточном для выработки устойчивости к другим инфекциям.

Некоторые вирусы защищают людей от заражения другими патогенными вирусами.

Например, латентные вирусы герпеса могут помогать естественным киллерам (особому типу лейкоцитов) идентифицировать раковые клетки и клетки, заражённые другими вирусами. Они снабжают естественные киллеры антигенами, которые позволяют распознавать опухолевые клетки. Это тактика выживания вируса, чтобы дольше оставаться в хозяине и избавиться от вирусов-конкурентов.

Пегивирус C (GBV-C) не вызывает клинических симптомов. Исследования показывают, что пациенты с ВИЧ, заражённые GBV-C, живут дольше. Вирус замедляет прогрессирование болезни, блокируя рецепторы хозяина, необходимые для проникновения вируса в клетку, и способствуя выбросу интерферонов и цитокинов.

В другом примере норовирусы защищали кишечник мышей, получавших антибиотики. Когда защитные кишечные бактерии погибли, норовирусы взяли на себя защитную функцию.

Будущее терапевтических вирусов

Современные технологии позволяют лучше понять сложные микробные сообщества в теле человека. Помимо полезных бактерий, мы теперь знаем о существовании полезных вирусов в кишечнике, коже и даже крови.

Наше понимание этого вирусного компонента ещё в зачаточном состоянии. Но у него огромный потенциал: помочь понять вирусные инфекции и то, как бороться с вредными вирусами. Это также может пролить свет на эволюцию человеческого генома, генетические заболевания и развитие генной терапии.