Бактериофаги: вирусы против инфекций

Не все вирусы заражают людей и вызывают пандемии. Некоторые вирусы могут помочь нам — заражая бактерии.

Вирусы, заражающие бактерии, называются бактериофагами, или просто фагами. Это самые многочисленные организмы на планете.

Эти естественные хищники захватывают бактерии и превращают их в фабрики по производству новых фагов. Новые фаги накапливаются внутри бактерии, пока клетка не погибает, и миллионы новых фагов выходят наружу.

Именно эта способность убивать бактерии делает фаги перспективным средством для лечения бактериальных инфекций у людей.

Использование фагов

Доктор Люси Фурфаро, микробиолог из Университета Западной Австралии, была очарована фагами с момента знакомства с ними.

В настоящее время фаги используются только там, где антибиотики не сработали и других вариантов лечения не осталось.

«На данный момент использование фагов для лечения пациентов ограничено применением по сострадательным показаниям. Для этого нужно получить специальный доступ от регулирующих органов», — говорит Люси.

Прежде чем фаги станут частью рутинной терапии, необходимы убедительные данные об их безопасности и эффективности.

Преимущества перед антибиотиками

Стандартным лечением бактериальных инфекций сейчас являются антибиотики. Фаготерапия предлагает два явных преимущества перед ними.

Во-первых, фаги очень специфичны. Они заражают один тип бактерий или иногда небольшое число близкородственных бактерий. Антибиотики же действуют гораздо шире.

Один антибиотик убивает множество разных бактерий — включая полезные. Это может нарушить наш микробиом — экосистему микробов, живущих на нас и внутри нас, — что существенно влияет на здоровье.

Фаготерапия также может преодолеть второе следствие использования антибиотиков — супербактерии.

Бактерии постоянно эволюционируют, чтобы защититься от антибиотиков, и могут делиться этими новыми способностями с другими бактериями. Результат пугает — инфекции, вызванные супербактериями, могут быть трудноизлечимыми или даже неизлечимыми.

Охота на бактериофагов

Исследование Люси сосредоточено на понимании нашего естественного контакта с фагами. Она собирает образцы из различных сред, особенно из мест с обилием бактерий и фагов — например, из бытового мусора и очистных сооружений.

В лаборатории она проверяет вновь выделенные фаги на способность убивать бактерии. Для этого их добавляют в чашки Петри с растущими бактериями и смотрят, какие бактерии они могут уничтожить.

Люси понимает, что идея использования фагов в качестве лечения может пугать некоторых людей.

«Довольно страшно сказать: "Я хочу, чтобы вы приняли этот вирус". Я хочу, чтобы люди понимали, что они не заражают человеческие клетки — они заразны только для бактерий».

Изучая все фаги, с которыми мы безопасно сталкиваемся в повседневной жизни, её исследование поможет убедить людей, что фаги не опасны. Оно также поможет лучше понять, как наш организм может реагировать на фаготерапию как новый вариант лечения.

Если исследования пройдут успешно, этот метод лечения наверняка станет вирусным.