Исследователи обнаружили необычное родительское поведение у юго-восточноазиатской веслоногой лягушки

Учёные из Департамента биологических наук Национального университета Сингапура (NUS) обнаружили, что вид юго-восточноазиатских веслоногих лягушек практикует родительскую заботу для повышения вероятности выживания потомства. Chiromantis hansenae (C. hansenae) — в настоящее время единственный вид в семействе веслоногих лягушек в Юго-Восточной Азии, для которого известно такое поведение. Это открытие было опубликовано в мае 2014 года на обложке популярного журнала о природе и науке Natural History.

Исследование посвящено родительской заботе у небольшой веслоногой лягушки C. hansenae, обитающей в лесах на северо-востоке Таиланда и в некоторых частях Камбоджи. Это первое систематическое наблюдательное и экспериментальное исследование, демонстрирующее пользу родительской заботы для потомства у земноводных Юго-Восточной Азии. Предыдущие сообщения о такой заботе в регионе были чисто наблюдательными.

Исследователи — доцент Дэвид Бикфорд и аспирантка Синлан Пу — наблюдали, что C. hansenae проявляет форму родительской заботы, известную как «охрана кладки», когда родитель остаётся с кладкой яиц в фиксированном месте. Лягушки заботятся о потомстве, накрывая кладку своим телом. Иногда самки спускаются к пруду, предположительно, чтобы набрать больше воды, и возвращаются, чтобы выделить жидкость на кладку, поддерживая её влажность.

Сравнивая выживаемость потомства в естественных кладках и в кладках, откуда родительских лягушек удалили экспериментально, учёные обнаружили, что, хотя C. hansenae размножается очень близко к источникам воды, существует чрезвычайно высокий риск высыхания яиц (десикация). Таким образом, поведение родителя необходимо для выживания потомства. Эти выводы были сделаны после проведения в общей сложности 1448 полевых наблюдений за 126 кладками в течение двух лет, с июля 2011 по октябрь 2012 года.

Хотя охрана кладки — наиболее распространённая форма родительской заботы у земноводных, C. hansenae имеет ряд особенностей жизненного цикла, отличающих её от других видов с такой заботой. Например, у большинства лягушек с родительской заботой меньшее количество, но более крупные яйца, они размножаются в более наземных местообитаниях, и заботу о яйцах с прямым развитием (из которых вылупляются сразу лягушата) осуществляют самцы. В отличие от них, C. hansenae имеет множество крошечных яиц, размножается над прудами, и заботу о яйцах с непрямым развитием (со стадией свободноплавающего головастика) осуществляют самки. Исследователи пришли к выводу, что необычная родительская забота у C. hansenae играет критическую роль в предотвращении высыхания яиц и является возможным механизмом смягчения воздействия факторов окружающей среды на потомство.

Исследование своевременно, так как C. hansenae имеет статус «Недостаточно данных» в Красном списке угрожаемых видов Международного союза охраны природы (IUCN). Недавнее исследование доктора Сэмюэля Ховарда из лаборатории эволюционной экологии и охраны природы NUS под руководством доцента Бикфорда показало, что земноводные со статусом «Недостаточно данных», вероятно, находятся под большей угрозой, чем полностью оценённые виды. Работа также подчёркивает важность полевых исследований в регионе, где о жизненном цикле и поведении большинства видов известно очень мало.

Синлан Пу: «Наше исследование — первое экспериментальное изучение родительской заботы в Юго-Восточной Азии, регионе с более чем 700 видами земноводных. Это подчёркивает необходимость большего количества подобных исследований естественной истории. В настоящее время многие механизмы, адаптации и движущие силы охраны кладки у C. hansenae требуют дальнейшего изучения».

Доцент Дэвид Бикфорд: «Это исследование значимо, потому что Синлан показала, как работает родительская забота у азиатских веслоногих лягушек, по крайней мере, в контексте её системы изучения в Таиланде. Более того, влияние на более широкое научное сообщество заключается в том, что теперь мы больше знаем о том, как и почему эволюционирует родительская забота, и о силах, таких как эволюция и естественный отбор, которые позволяют развиваться такому поведению — даже у лягушек».