Древесные лягушки ускоряют жизненный цикл, когда становятся обедом

Исследователи Синлан Пу и Дэвид Бикфорд из Национального университета Сингапура показали, что жизненный цикл животных может быть гибким. В статье в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology они описывают, как древесная лягушка Хансена (Chiromantis hansenae) ускоряет свой жизненный цикл и вылупляется раньше, если на её яйца напал хищник.

• Объект исследования: Лягушка Хансена, обитающая в Таиланде и Камбодже. В сезон дождей её яйца в желатиновых массах прикреплены к растениям над временными водоёмами. Непосредственно перед вылуплением вся кладка падает в воду.
• Угроза: Кузнечик-потомок (Hexacentrus cf. unicolor), который поедает как взрослых лягушек, так и их яйца.
• Метод: Эксперименты с 70 кладками в стеклянных аквариумах на открытой лаборатории станции Сакаэрат в Таиланде с использованием камеры с интервальной съёмкой.

Результаты:

• Кладки, из которых исследователи удалили часть яиц, вылуплялись значительно раньше, чем нетронутые.
• Когда кузнечики поедали 4-дневные эмбрионы, оставшиеся яйца вылуплялись в течение часа после нападения.
• Старшие эмбрионы, избежавшие хищника, вылуплялись на 1/5 (20%) быстрее, чем эмбрионы из нетронутых кладок.

Механизм и выводы:

• Ускорение вылупления — это реакция на хищничество, вероятно, запускаемая химическими сигналами, высвобождаемыми при повреждении эмбрионов или структуры кладки.
• Раннее вылупление не было связано с размером самки или временем, которое она проводит, охраняя кладку.
• Это первое задокументированное свидетельство экологически обусловленного вылупления у амфибий Юго-Восточной Азии и для семейства Rhacophoridae.

"И молодые, и старые эмбрионы лягушки Хансена способны вылупиться раньше, когда их потревожат", — говорит Синлан Пу.

По словам Дэвида Бикфорда, вылупление является пластичным событием в жизненном цикле этой лягушки, так как эмбрионы могут реагировать на острые сигналы (например, нападение хищника), переходя в следующую стадию жизни, что даёт им адаптивное преимущество.