Потребление молока увеличило размер тела древних людей

Новое исследование под руководством профессора биологической антропологии Университета Западного Онтарио Джея Стока показывает, что потребление молока в некоторых регионах между 7000 и 2000 лет назад привело к увеличению массы и роста тела человека. Эта тенденция противоречила изменениям размера тела в других частях мира. Увеличение наблюдается в регионах, где произошла эволюция в сторону более высокой частоты генов, позволяющих взрослым людям вырабатывать ферменты для переваривания молока — так называемой персистенции лактазы.

Исследование, в котором участвовала команда из 16 учёных, сравнило рост и массу тела 3507 скелетов из 366 археологических памятников за период 25 000 лет. Был создан большой сравнительный набор данных для изучения изменений тела человека во времени и в зависимости от географического положения. Исследование опубликовано в PNAS.

Между 15 000 и 10 000 лет назад люди по всей Евразии и Северо-Восточной Африке пережили уменьшение роста и массы тела. Земледелие развивалось в разных регионах независимо, и мигрирующие земледельцы приносили с собой культуры и молочных животных в части Евразии, занятые охотниками-собирателями.

В некоторых регионах, включая Центральную и Северную Европу, культуры, одомашненные в Западной Азии, не прижились. Люди перешли от производства сыра и йогурта (с низким содержанием лактозы) к прямому потреблению сырого молока с гораздо более высоким уровнем этого сахара.

Способность переваривать больше лактозы привела к большей доступности энергии из молочных продуктов. В регионах с генетическими свидетельствами увеличения потребления молока наблюдался и рост массы и роста тела, что отражено в костных останках. Наследие древнего потребления молока до сих пор заметно в разных частотах непереносимости лактозы у популяций.

«Этот эволюционный процесс привёл к той картине непереносимости лактозы, которую мы видим сегодня: люди на севере Европы чаще переносят лактозу, чем на юге», — сказал Сток.

Сток отметил, что молочные продукты — важный компонент диеты во многих частях мира. Более высокая частота переносимости лактозы, развившаяся в регионах Африки и Азии, является примером конвергентной эволюции, то есть эта толерантность возникла независимо от европейской популяции.

«Питьё молока имело культурное значение на разных континентах, и сегодня мы видим его генетическое наследие. Высокая частота генов персистенции лактазы наблюдается у населения Западной Африки, Восточно-Африканской рифтовой долины, Африканского Рога, а также в некоторых частях Аравии и Монголии», — сказал он.

«Я думаю, что те же механизмы, вероятно, влияют на вариации размеров тела в Африке. Например, скотоводы масаи в Восточной Африке отличаются высоким ростом и имеют богатую культурную историю потребления молока. К сожалению, у нас пока нет данных, чтобы проверить это».

Набор данных, использованный в исследовании, в основном основан на европейских образцах. Сток объяснил это исторически более частыми археологическими исследованиями на этом континенте.

«Археологи раскапывали больше памятников в Европе, и в прошлом веке было проведено больше исследований европейских скелетов», — сказал Сток.

Хотя долгое время утверждалось, что уменьшение размера тела последовало за развитием земледелия, есть свидетельства, что люди становились меньше ещё до его принятия, и эта тенденция продолжалась после. Сток отметил, что уменьшение роста произошло после Последнего ледникового максимума, когда глобальная среда была значительно холоднее и, вероятно, менее продуктивна. Это могло привести к усилению экологического давления, уменьшению разнообразия пищи из-за перехода к земледелию, но также и к более обильному и стабильному источнику питания.

«Из этих результатов видно, что переход к земледелию в разных частях мира имел разные последствия, которые по-разному повлияли на наше здоровье и биологию. Глобальные вариации размеров тела частично отражают эти воздействия», — заключил Сток.