Открытие утконосых динозавров в Марокко: как они туда попали?
Почему окаменелости утконосых динозавров (гадрозаврид), североамериканского семейства, находят в Северной Африке?
66 миллионов лет назад, когда утконосые динозавры внезапно появляются в летописи Африки, мир представлял собой серию островов. Африка была островом — дойти туда из Северной Америки по суше было невозможно. И тем не менее, окаменелости утконосых динозавров найдены в Марокко.
Континентальный раскол
Пангея распалась за десятки миллионов лет до появления утконосых динозавров. Первые утконосые динозавры эволюционировали в Северной Америке около 90 миллионов лет назад — уже после разрыва всех сухопутных связей, когда Африка была изолирована сотнями километров открытого моря.
Пять лет назад команда палеонтологов обнаружила в Марокко челюстные кости крошечного динозавра — первого африканского утконосого динозавра, названного Ajnabia odysseus.
Теперь найдены новые окаменелости, которые не только подтверждают колонизацию Африки утконосыми динозаврами, но и показывают, что они быстро диверсифицировались, попав туда.
Новые маленькие утконосые динозавры
Одна из окаменелостей — частичный череп нового вида, Minqaria bata (с арабского — «клюв» и «утка»). Зубы Minqaria шире и тупее, чем у Ajnabia, а челюсти имеют извилистую форму, что говорит о занятии отдельной экологической ниши. Несмотря на малый размер, Minqaria была взрослой особью.
Североамериканские и азиатские утконосые динозавры были гигантами (до 15 м в длину). Minqaria была длиной всего несколько метров и весила около 250 кг; Ajnabia была схожего размера. Две кости, найденные в нескольких километрах (плечевая и бедренная), принадлежат более крупным утконосым динозаврам длиной 5–6 м, что указывает на третий, более крупный вид.
Похоже, попав в Африку, утконосые динозавры быстро диверсифицировались, занимая свободные ниши, возможно, специализируясь на роли мелких травоядных, где сталкивались с меньшей конкуренцией со стороны гигантских титанозавров.
Любопытно, что череп Minqaria напоминает черепа утконосых динозавров из Франции и Испании, подтверждая родство марокканских видов с европейскими. Кажется, утконосые динозавры эмигрировали из Европы, но как?
Пересечение океана
В меловом периоде Африку и Европу разделяли сотни километров океана. Мостовых островов было недостаточно. Утконосые динозавры не могли дойти до Африки пешком. Остается вариант пересечения океана.
Есть несколько способов, которыми животные могут преодолеть океан:
- Дрейф: Некоторые животные, например, черепахи, могут долго плавать и выживать месяцами без пищи и воды.
- Плоты: Животные могут путешествовать на плавающей растительности (как игуаны после урагана в Карибском море в 1995 году).
- Плавание: Многие виды хорошо плавают. Олени могут проплывать до 25 км между островами, слоны — почти 50 км.
Так или иначе — дрейфуя, путешествуя на плотах или плавая — утконосые динозавры пересекли водное пространство до Африки. Возможно, стадо было смыто в море, а затем дрейфовало и плыло по течениям. Полностью выросшие особи были, вероятно, слишком велики для плота, но крошечные детеныши могли путешествовать на плавающей растительности.
Подобные события, возможно, были гораздо более распространены, чем мы думаем. Распространение титанозавров из Южной Америки в Северную и миграция другого племени утконосых динозавров, критозавров, в Южную Америку, вероятно, также включали океанские пересечения.
Общая картина
Это важно, потому что показывает, как редкие, экстремальные, маловероятные события могут оказывать большое влияние на эволюцию. Чарльз Дарвин считал, что эволюцией движут повседневные процессы. Но если ждать достаточно долго, происходят очень странные, маловероятные вещи. За огромные промежутки времени уникальные события — удары астероидов, оледенения «Земли-снежка», массивные извержения вулканов и океанские пересечения — формируют эволюцию.
Любопытно, что когда наши предки-приматы прибыли из Азии в Африку 50 миллионов лет назад, она все еще была островом. Прибытие приматов в Африку, положившее начало эволюции обезьян, человекообразных обезьян и, наконец, Homo sapiens, также было результатом невероятно удачного пересечения океана.
Окаменелости говорят нам, что эволюция — это не только выживание наиболее приспособленных. Не в меньшей степени это выживание самых удачливых.