Маленькие африканские гадрозавры свидетельствуют о невероятной океанской переправе
Международная команда учёных обнаружила в Марокко окаменелости гадрозавров размером с пони. Их анализ выявил неожиданную связь между динозаврами Европы и Африки.
В конце мелового периода, 66 миллионов лет назад, высокий уровень моря и распад суперконтинента Пангея превратили Африку в изолированный островной континент, окружённый водой со всех сторон. Несколько лет назад в Африке были найдены останки гадрозавров — группы, эволюционировавшей в Северной Америке, что поставило вопрос, как они туда попали.
Новое исследование, опубликованное в Scientific Reports, показывает, что гадрозаврам не только удалось пересечь море Тетис, но и они достигли значительного разнообразия после колонизации Африки: по крайней мере три вида обитали в Северной Африке в конце мелового периода.
Окаменелости из Марокко принадлежат новому виду гадрозавра — Minqaria bata (с арабского — «клюв» и «утка»). Он был длиной 3–4 метра и весом около 250 кг. Хотя животное было небольшим по меркам гадрозавров, кости его черепа плотно срослись, что указывает на взрослую особь.
Анатомия нового вида близко напоминает европейские виды, что позволяет предположить: гадрозавры переплыли или были перенесены течениями на несколько сотен километров открытой воды, чтобы колонизировать Северную Африку. Более крупные кости (плечевая и бедренная), изученные командой, указывают на существование третьего вида длиной 5–6 метров.
Minqaria похож на единственного ранее известного африканского гадрозавра, Ajnabia odysseus, но форма челюстей и зубов отличается, что говорит о разных видах, вероятно, занимавших разные экологические ниши.
Оба вида относятся к подсемейству Lambeosaurinae, известному своими сложными костными гребнями на голове. Эти гребни, содержавшие длинные носовые проходы, могли работать как резонатор.
«Это были, вероятно, громкие, "голосистые" животные, — говорит ведущий автор исследования доктор Николас Лонгрич. — Как и современные птицы, они, скорее всего, были социальными животными».
Мозг у них, по меркам динозавров, был крупным — черта, связанная с социальными животными, такими как вороны и приматы.
«Гадрозаврам не только удалось достичь Африки в конце мела, — отмечает Лонгрич, — но, попав туда, они быстро эволюционировали, чтобы занять свободные ниши, и стали разнообразными».
Пересечь водный барьер, чтобы попасть в Африку, было крайне маловероятно, но не невозможно.
«За миллионы лет маловероятные события становятся вероятными. Эти океанские переходы могли быть событиями раз в миллион лет, но меловой период длился почти 100 миллионов лет», — пояснил учёный.
Он привёл современные аналогии: игуаны, унесённые ураганом в Карибском море, оказывались на других островах; черепаха с острова Альдабра была вынесена в море и прибилась к берегу в Танзании в 700 км от дома.
«Эти гадрозавры, пожалуй, самая удивительная находка в моей карьере, — сказал Лонгрич. — Если бы меня спросили, каких динозавров мы найдём в Африке, гадрозавр был бы последним, о чём я мог подумать, не говоря уже о трёх видах».
Доктор Нур-Эддин Джалиль отметил: «Фосфаты Марокко дают новое представление о биоразнообразии в ключевой период истории жизни — последние моменты эпохи динозавров. Minqaria и его родственники — это персонажи, о присутствии которых в Африке в то время мы ещё несколько лет назад не могли и предположить».