Новые виды «улиток-маргарит» из Флорида-Кис

В журнале PeerJ опубликовано исследование двух новых видов морских брюхоногих моллюсков («улиток») из Карибского бассейна. Ярко-желтый вид обнаружен в национальном морском заповеднике Флорида-Кис, а его лаймово-зеленый родственник — у берегов Белиза.

Эти так называемые «червеобразные улитки» ведут сидячий образ жизни. Молодые особи прикрепляются к субстрату и больше не перемещаются, а их раковина растет в виде неправильной трубки вокруг тела. Питаются улитки, расставляя слизистую сеть для ловли планктона.

Несмотря на небольшие размеры и скрытный образ жизни, ученые обратили внимание на их яркую окраску. Изначально предполагалось, что желтая и зеленая особи принадлежат к одному полихроматическому виду. Однако анализ ДНК показал значительные различия.

На основе молекулярных данных исследователи отнесли улиток к новому роду Cayo (от испанского слова «малый низкий остров»). Желтый вид назвали Cayo margarita в честь цитрусового напитка из песни Джимми Баффета «Margaritaville». Зеленовато-желтый вид получил название Cayo galbinus.

Улитки рода Cayo обладают общей ключевой чертой с другим родом червеобразных улиток, Thylacodes: они выставляют из своих трубчатых раковин ярко окрашенные головы. Ученые полагают, что это предостерегающая окраска, так как в их слизи содержатся неприятные метаболиты, которые могут служить защитным механизмом от хищников и обрастания кораллами.

Исследование подчеркивает скрытое биоразнообразие коралловых рифов, находящихся под угрозой из-за изменения климата. Улитки Cayo часто живут на обломках мертвых кораллов, и их распространение может увеличиться по мере деградации рифов. Открытие новых видов на мелководье в популярной туристической зоне указывает, что множество организмов все еще остаются неописанными наукой.

В исследовании участвовали ученые из Филдовского музея (Чикаго), Международного университета Флориды, Музея Квинсленда и Университета Кейп-Бретон.