Редкая фиолетовая улитка найдена на пляже в Южной Калифорнии: причина — потепление вод?

Океанограф Аня Стайнер обнаружила редкий вид морского брюхоногого моллюска Janthina janthina (фиолетовая улитка) во время прогулки по пляжу Ла-Холья в Сан-Диего.

Это пелагический вид, который проводит жизнь у поверхности океана, а не у берега. Его отличительные черты — яркая фиолетовая раковина и пузырьковый плот, который улитка создаёт для плавучести.

• Обнаружение стало первым за десятилетие для исследователей из Института океанографии Скриппс в этом районе.
• J. janthina обычно обитает в тёплых субтропических и тропических морях.
• Их редкие появления у побережья Южной Калифорнии часто совпадают с периодами, когда тёплые океанские течения подходят к берегу.

Стайнер отметила, что вода в день находки была аномально тёплой. Хотя нельзя с уверенностью связать это событие с изменением климата, учёные планируют следить за такими случаями в будущем.

Исследователь собрала около 10 особей для изучения в коллекции пелагических беспозвоночных университета. Под микроскопом были видны тысячи яиц в красных мешочках внутри раковины и тонкие фиолетовые завитки на её поверхности.

Окраска раковины выполняет защитную функцию: тёмно-фиолетовый верх скрывает улитку от птиц, а светлая нижняя сторона (лавандовая) маскирует её от хищников снизу, сливаясь с бликами на поверхности воды.

Эти улитки — сами хищники, питающиеся свободноплавающими гидроидными, такими как Velella velella и португальский кораблик.

Стайнер призвала общественность сообщать в Скриппс о новых находках (делая фото), но напомнила, что на некоторых пляжах, включая Ла-Холья, живых существ забирать запрещено.