Обнаружен новый вид наземных улиток на Гавайях — первый за 60 лет

Учёные описали новый вид аборигенной гавайской наземной улитки, что стало редкой обнадёживающей новостью на фоне истории, полной вымираний.

Наземные улитки тихоокеанских островов — одна из наиболее угрожаемых групп дикой природы в мире, по которой с 1600 года зафиксировано больше вымираний, чем по любой другой группе животных. Некогда изобиловавшее сообщество наземных улиток Гавайев, насчитывавшее более 750 видов, сократилось более чем наполовину из-за потери среды обитания и инвазивных видов, таких как крысы, хамелеоны Джексона и хищная улитка Euglandina rosea (rosy wolf snail).

Auriculella gagneorum — маленькая улитка в «конфетную» полоску с гор Ваианаэ на острове Оаху — представляет собой первый новый вид живой гавайской наземной улитки, описанный за 60 лет. Этот вид «дарит ту маленькую искру надежды, что это не вся история — сплошная депрессия», — сказала ведущий автор исследования Норин Йенг, куратор малакологии в Музее Бишоп.

Команда исследователей обнаружила A. gagneorum в ходе масштабного десятилетнего исследования наземных улиток, охватившего 1000 участков на всех Гавайских островах. Затем они использовали коллекцию наземных улиток Музея Бишоп, чтобы сопоставить особи, собранные во время исследования, с неидентифицированными образцами 1940-х годов.

«Это счастливая история, где мы обнаружили улитку, которая всё ещё существует», — сказала Йенг. «В нашей коллекции так много вещей, которые мы больше не можем найти в дикой природе. Но в случае с этой улиткой мы наконец можем дать ей имя и описать, что огромно для сохранения этого вида».

Эта древесная улитка демонстрирует выраженную вариацию окраски — от узора, напоминающего «тигровый глаз», до драматичных чёрно-белых полос. При длине менее 0,2 дюйма (≈5 мм) «вы могли бы разместить дюжину на своём ногте», — сказал соавтор исследования Джон Слапчински, менеджер коллекции зоологии беспозвоночных в Музее естественной истории Флориды.

Наземные улитки играют crucial роль как редуценты и микофаги в экосистемах Гавайев, по сути являясь «нашими первыми переработчиками», сказала Йенг.

Исследователи передали часть улиток A. gagneorum в гавайскую программу разведения в неволе с целью увеличения их численности и возвращения в дикую природу. Они назвали вид в честь покойных гавайских натуралистов Бетси и Уэйна Ганьё, которые были «двигателями сохранения природы», по словам Йенг.

Исследование также выявило новые находки трёх видов улиток, последний раз зафиксированных в 1950-х годах, а также других, считавшихся вымершими, и почти 30 новых видов. Исследователям не удалось найти два вида, A. auricula и A. minuta, популяции которых, возможно, исчезли.

Но хотя ситуация с гавайскими наземными улитками тяжёлая, отчаиваться рано, считает Слапчински. «Раньше люди думали, что даже не стоит изучать гавайских наземных улиток, потому что они все вымерли. Теперь мы знаем, что это не так», — сказал он. «Если мы поработаем, ещё есть шанс что-то сделать».

Йенг отметила, что предыдущие отчёты оценивали вымирание 90% гавайских наземных улиток, но исследование команды показывает, что около 300 видов всё ещё выживают в удалённых, изолированных частях Гавайских островов.

«Сейчас задача — попытаться идентифицировать всех их, потому что мы потеряли много экспертов, и многие из этих улиток очень крошечные», — сказала она. «Если вы не обученный малаколог, маленькие коричневые улитки могут показаться вам одинаковыми. Но если присмотреться к их раковинам, телам и генетике, все эти мелочи разные и могут быть привязаны к разным долинам и хребтам».

Исследователи использовали комбинацию физических характеристик и ДНК для описания нового вида. Хотя размер и форма его раковины имитируют улиток A. perpusilla из хребта Колау на востоке Оаху, молекулярные данные показывают, что A. gagneorum более тесно связан с A. tenella, стройной улиткой с высокой раковиной из хребта Ваианаэ на западе.

A. gagneorum принадлежит к давно обделённой вниманием группе улиток, известных как Auriculellinae. Основное внимание и усилия по сохранению были сосредоточены на более крупных, красочных улитках подсемейства Achatinellinae, самым известным примером которых является «Одинокий Джордж», последняя известная улитка своего вида. В то время как целый род Achatinellinae занесён в Закон об исчезающих видах, более мелкие, менее заметные улитки подсемейства Auriculellinae остаются малоизученными и незащищёнными, сказал Слапчински.

«Мы не сетуем на то, что Achatinellinae получают внимание. Им действительно нужна помощь», — сказал он. «Нас беспокоит, что эти другие [виды] игнорируются».

Тем временем команда продолжает анализ десятилетия данных и описаний многих новых видов. Впоследствии исследователи смогут обратить внимание на эволюцию и экологию гавайских наземных улиток, которые коренными гавайцами традиционно считаются важными символами и добрыми предзнаменованиями, олицетворяющими перемены, романтику и песню.

«Разнообразие потрясающее, виды потрясающие, и можно рассказать так много эволюционных историй», — сказала Йенг, описывая малакологию как «широко открытый фронт». «Но сначала мы должны идентифицировать этих улиток. Если вы спросите об их среде обитания и жизненной истории, это как... хотелось бы мне сказать вам. Сейчас я могу только сказать, что это другой вид, и дать ему имя. Это тяжёлая работа, но она так приятна».