Среднеордовикский «морской мир лилипутов» обнаружен в Уэльсе

Исключительно хорошо сохранившееся сообщество морских организмов возрастом 462 миллиона лет, названное «морским миром лилипутов», было обнаружено в местности Касл-Бэнк в Уэльсе. Исследование под руководством Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук (NIGPAS) опубликовано в Nature Ecology & Evolution 1 мая.

Исключительная сохранность и разнообразие

Касл-Бэнк — одно из крайне редких местонахождений, где сохранились мягкие ткани и целые организмы. Оно относится к среднеордовикскому периоду и по разнообразию окаменелостей и качеству сохранности соперничает с лучшими кембрийскими отложениями типа сланцев Бёрджес.

В 2020 году здесь было обнаружено более 150 видов, почти все — новые. Многие животные миниатюрны (1–3 мм в длину), но сохраняют мельчайшие детали: внутренние органы (пищеварительная система, нервы), конечности членистоногих, нежные щупальца фильтраторов.

Состав фауны и неожиданные находки

Сообщество включает:

Среди необычных открытий:

  • Поздние, «задержавшиеся» примеры кембрийских животных, похожих на опабиний и виваксий.
  • Неожиданно ранние окаменелости, напоминающие современных усоногих раков (goose barnacles), цефлокаридных креветок (у которых вообще не было палеонтологической летописи) и, возможно, морского родственника насекомых.

Научное значение

Ордовикский период был временем масштабной диверсификации жизни и появления более знакомых экосистем (например, коралловых рифов). Касл-Бэнк, находящийся в середине интервала между кембрием и поздним ордовиком, помогает заполнить большой «пробел» в летописи. Он позволит понять:

  1. Смену фаун: от кембрийской к палеозойской.
  2. Переход от относительно однородных кембрийских экосистем к высокоразнообразным современным.

Фауна также важна для изучения эволюции губок, особенно Hexactinellida, представляя переходное звено между кембрийскими формами и фауной Аньцзи (Китай).

Работа по изучению местонахождения продолжается, опубликованы лишь первые статьи (например, о примитивном родственнике членистоногих Mieridduryn). По словам соавтора открытия доктора Люси Мьюир, изучение таких важных местонахождений обычно занимает многие десятилетия.