Обнаружено 850 новых видов беспозвоночных в подземных водах Австралии

Австралийские исследователи обнаружили огромное количество новых видов беспозвоночных животных, обитающих в подземных водах, пещерах и "микрополостях" в суровых условиях австралийского аутбэка.

Национальная команда из 18 учёных обнаружила 850 новых видов беспозвоночных, включая различных насекомых, мелких ракообразных, пауков, червей и многих других.

Исследование под руководством профессора Энди Остина (Университет Аделаиды), доктора Стива Купера (Южноавстралийский музей) и доктора Билла Хамфриса (Западноавстралийский музей) представляло собой комплексный четырёхлетний обзор подземных вод, пещер и микрополостей в аридных и семиаридных регионах Австралии.

"Наше исследование выявило целые сообщества беспозвоночных животных, о которых ещё несколько лет назад ничего не было известно. Мы обнаружили совершенно новый компонент биоразнообразия Австралии. Это огромное открытие, и оно составляет лишь около одной пятой от числа новых видов, которые, как мы полагаем, существуют под землёй в австралийском аутбэке", — говорит профессор Остин.

На данный момент названа только половина из обнаруженных видов. В общем виде животных, найденных в подземных водах, называют "стигофауной", а обитателей пещер и микрополостей — "троглофауной".

Учёные связывают такое разнообразие с прошлыми изменениями климата:

• 15 миллионов лет назад центральная и южная Австралия были гораздо более влажными, с процветающим разнообразием беспозвоночной фауны на поверхности.
• Постепенное высыхание континента, продолжавшееся до 1–2 миллионов лет назад, привело к нынешней аридной среде.
• Виды нашли убежище в изолированных благоприятных местообитаниях, таких как подземные воды и микрополости, где они выжили и эволюционировали в изоляции друг от друга.

Профессор Остин отмечает, что открытие этой "новой" биоты, хотя и является научно захватывающим, также создаёт ряд проблем для охраны природы, поскольку многие из этих видов обитают в районах, потенциально подверженных воздействию горнодобывающей и пастбищной деятельности.

Результаты исследования были представлены на научной конференции по эволюции и биоразнообразию в Дарвине.