Крупнейшее юрское морское дно обнаружено в карьере Котсуолдса

Одно из крупнейших и наиболее значимых скоплений прекрасно сохранившихся юрских иглокожих — морских животных с шиповатой кожей, таких как морские звёзды и ежи, — обнаружено научным сотрудником Бирмингемского университета.

Местонахождение в Котсуолдсе (точное местоположение не раскрывается) было найдено Невиллом Холлингвортом, почётным научным сотрудником Бирмингемского университета, и его женой Салли Холлингворт. Оба являются непрофессиональными палеонтологами, которые сообщили о возможной важности находки в Музей естественной истории.

Около 167 миллионов лет назад эта территория была тёплым, относительно мелким морем. Здесь обнаружены остатки таких видов, как иглокожие: морские звёзды, змеехвостки, бесстебельчатые морские лилии (криноиды), стебельчатые морские лилии, голотурии (морские огурцы) и морские ежи.

Старший куратор музея д-р Тим Юин отмечает: "Исключительная сохранность такого количества особей, принадлежащих к разным группам иглокожих, является уникальной и делает это место сопоставимым с лучшими в мире".

По его словам, вероятно, рядом в море впадала река, приносившая много питательных веществ, что привлекало огромное количество иглокожих. Затем вся территория была быстро погребена под подводным оползнем. Это подтверждается находкой окаменелых стебельчатых и бесстебельчатых криноидов в так называемой "позе смерти", когда животные погибли, пытаясь защититься, обернув руки вокруг тела.

Эта последовательность событий привела к сохранению почти целой экосистемы высочайшего качества. Окаменелости бесстебельчатых криноидов, морских лилий и морских звёзд традиционно крайне редки, так как их многопластинчатые скелеты быстро распадаются после смерти, и только мгоронное захоронение позволяет сохранить их целиком.

Команда считает, что на данный момент обнаружено три новых вида: тип бесстебельчатого криноида, змеехвостка и голотурия. Многие другие виды, найденные здесь, уже известны науке, но были описаны более 100 лет назад по неполным или плохо подготовленным образцам. Новое местонахождение предоставит важную информацию для их описания и контекстуализации, что позволит лучше понять, как эти знаковые группы эволюционировали и диверсифицировались в экологически важные организмы.

На данный момент команда провела три дня на раскопках и собрала примерно 100 плит с окаменелостями, которые теперь готовятся для будущего изучения и публичного показа.