У детенышей тюленей Уэдделла самые развитые мозги при рождении среди млекопитающих

Исследователи из Национального музея естественной истории и Смитсоновского центра экологических исследований обнаружили, что детеныши тюленей Уэдделла имеют пропорционально самый крупный мозг при рождении среди всех известных млекопитающих. Результаты опубликованы в журнале Marine Mammal Science.

Детеныши этого вида сталкиваются с суровой задачей: им необходимо научиться ориентироваться под антарктическим морским льдом в одиночку уже в возрасте около шести недель, когда матери перестают о них заботиться и кормить. Ученые предположили, что для этого они рождаются с развитым мозгом.

Для проверки гипотезы в Антарктике были собраны образцы голов нескольких детенышей и взрослых тюленей, погибших естественной смертью. Замороженные образцы доставили в лабораторию Смитсоновского института в США, где измерили размеры мозга и черепа.

Результаты анализа:

• Мозг детенышей при рождении в среднем составляет 70% от размера мозга взрослой особи.
• При этом масса их тела составляет всего 6–7% от массы взрослого тюленя.
• Такое пропорциональное соотношение — самое большое среди млекопитающих.

Эволюционная причина:

Животные, рождающиеся во враждебной среде, часто имеют более крупный мозг при рождении для выживания. Например, детеныши зебр и антилоп гну должны бежать со стадом уже через несколько часов после рождения.

Тюленям Уэдделла необходимо совершать то, на что решаются немногие млекопитающие в любом возрасте: проплывать большие расстояния под протяженными участками морского льда. Это опасно из-за риска не найти вовремя полынью или воздушный карман.

Дополнительные факторы и цена:

• Исследователи полагают, что потребность в развитом мозге также связана с трехмерной средой под водой (аналогично животным, живущим на деревьях).
• Крупный мозг детенышей имеет высокую метаболическую цену. Для его работы требуется 30–50 граммов глюкозы в день, полностью получаемых из молока матери, причем 28 граммов потребляет именно мозг.
• Из-за этого кормящие матери теряют больше массы тела, чем любые другие известные млекопитающие.