Детеныши тюленей Уэдделла экономят энергию, плавая во время линьки
Открытая вода — не для слабонервных, особенно при низких температурах воздуха и воды. Как же детеныши пушистых тюленей Уэдделла, рожденные на антарктическом морском льду, продолжают плавать?
Их пушистый изолирующий покров хорошо работает в сухом состоянии, но как только детеныши погружаются в воду с температурой ниже нуля, все преимущества теряются. Молодые тюлени начинают учиться плавать и нырять уже в возрасте двух дней. Как они справляются, когда сбрасывают мех и полагаются на развивающийся слой жира для теплоизоляции? Новые результаты исследований, поддержанных Национальным научным фондом США (NSF), недавно опубликованы в Journal of Experimental Biology.
"Тюлени Уэдделла — самая южная размножающаяся популяция млекопитающих в мире", — говорит Карла Гейдельберг, программный директор Управления полярных программ NSF. Эти исследования меняют представления о жизненных циклах и физиологических различиях между этими тюленями и другими популяциями, обитающими севернее, в более теплых регионах Антарктики.
Исследователи из Cal Poly (Сан-Луис-Обиспо) Линнея Пирсон, Эмма Вайцнер, Ларс Томанек и Хизер Ливанаг отправились на юг, на станцию Мак-Мердо в Антарктике, недалеко от колонии тюленей Уэдделла, чтобы наблюдать за новорожденными детенышами в первые недели жизни. Ученые стремились понять, как детеныши сохраняют тепло на льду и в воде, и тратят ли более взрослые детеныши с большим количеством жира меньше энергии на обогрев.
"Тюлени Уэдделла относительно спокойны, что облегчает работу с ними", — сказала Пирсон. Она взвешивала и измеряла детенышей, отмечая состояние их меха в течение семи недель линьки. Команда также помещала детенышей в специальную пластиковую камеру для измерения потребления кислорода на льду.
Кроме того, команда отслеживала частоту и продолжительность погружений каждого детеныша, прикрепив метки к их задним ластам. Ученые обнаружили, что по мере роста детенышей их метаболическая скорость увеличивалась. Однако при погружении в воду 3- и 7-недельные детеныши имели схожие метаболические скорости.
Исследователи сравнили, сколько времени молодые тюлени проводили в воде до, во время и после линьки, и были поражены, обнаружив, что линяющие детеныши тратили в три раза больше усилий на плавание до линьки, чем после, даже несмотря на то, что в воде они расходовали больше энергии на сохранение тепла.
Ученые полагают, что опыт плавания и ныряния, полученный во время линьки, подготовит молодых тюленей к самостоятельной жизни, когда их окончательно покинет мать.