Юные тюлени Уэдделла учатся навигации перед охотой
Согласно новому исследованию Калифорнийского политехнического университета, детёныши тюленей Уэдделла, которые начинают нырять в ледяные антарктические воды в возрасте 2 недель, могут быть одними из немногих тюленей, которые учатся плавать у своих матерей.
Тюлени Уэдделла — самые южные млекопитающие по месту рождения, они появляются на свет в самой холодной среде среди всех млекопитающих. Эти экстремальные условия могут объяснять необычно долгий период, который они проводят с матерями.
Исследование «Раннее нырятельное поведение детёнышей тюленя Уэдделла (Leptonychotes Weddellii)» было опубликовано в Journal of Mammalogy.
По данным Общества охраны тюленей, взрослые самки тюленя Уэдделла немного длиннее самцов, достигают почти 11 футов (около 3.3 м) в длину и весят от 800 до 1300 фунтов (360–590 кг). Детёныши рождаются длиной около 4–5 футов (1.2–1.5 м) и весом 50–65 фунтов (23–30 кг).
У большинства видов тюленей детёныши кормятся молоком на суше до четырёх недель и не заходят в воду до отлучения от груди. После этого они должны учиться плавать и добывать пищу самостоятельно. Детёныши тюленя Уэдделла, напротив, остаются с матерью от шести до семи недель.
«Большинство тюленей ничему не учатся у матери, поэтому мы хотели узнать, каковы важные уроки, которые им необходимы в этой чрезвычайно холодной среде», — сказала Хизер Ливанаг, профессор биологии и ведущий исследователь. — «Нас также интересовало, как взрослые особи становятся такими невероятными ныряльщиками. С чего они начинают?»
Взрослые тюлени Уэдделла — одни из чемпионов по нырянию среди ластоногих, способные задерживать дыхание до 90 минут. Для сравнения, обыкновенный тюлень может задерживать дыхание примерно на полчаса.
Используя отслеживающие приборы, исследовательская группа измерила, на какую глубину ныряли детёныши и в какое время суток они находились в воде. Эти данные сравнили с известной информацией о том, когда и на какую глубину ныряют матери в этот период.
Данные показали, что детёныши находились в воде одновременно с матерями, поэтому мамы, вероятно, учили детёнышей выживанию. Но чему именно? Один из возможных уроков — добыча пищи, однако детёныши не ныряли на глубину, необходимую для поиска добычи.
Более вероятное объяснение — мать учит своего детёныша плавать и ориентироваться в воде с температурой 28 градусов по Фаренгейту (-2 °C). Поскольку большая часть плавания в Антарктиде происходит под ледяным покровом, один из самых важных уроков может заключаться в том, как найти лунку для дыхания. Детёнышам нужно дышать каждые 6 минут, и в среднем они задерживали дыхание менее чем на 3 минуты.
«Одна из распространённых причин смерти молодых тюленей Уэдделла — утопление, — сказала Ливанаг. — Им важно научиться находить во льду дыхательные отверстия, которые позволяют им часто дышать, пока у них не разовьётся способность задерживать дыхание на более длительное время, как у взрослых».
Будущие исследования будут сосредоточены на том, объясняет ли такое обучающее поведение различия в развитии детёнышей.
Учёные полагают, что поведение тюленей Уэдделла также может помочь понять, как изменение климата повлияет на зависящих от льда тюленей на обоих полюсах.