Дроны и ИИ изучают сокращение популяции обыкновенных тюленей в Костер-хавете

Численность детенышей обыкновенного тюленя, рожденных в Костер-хавете, сократилась более чем вдвое с 2012 года. Чтобы понять причины, исследователи из Гётеборгского университета используют дроны и искусственный интеллект для наблюдения за ранней жизнью щенков.

Новые угрозы для тюленей связаны с интенсивным рыболовством крупными промышленными траулерами, которое привело к сокращению запасов трески и сельди. По предварительным данным, это заставило тюленей перейти на менее питательные виды рыб, что может увеличить время поиска пищи и повлиять на рост и размножение. Исследование опубликовано в журнале Remote Sensing in Ecology and Conservation.

Сокращающаяся тенденция

В Национальном парке Костерхавет исследователи отмечают снижение числа новорожденных тюленей. В 2012 году родилось около 400 детенышей, а в прошлом году — 170.

Метод исследования: дроны и ИИ

Исследователи фотографируют лежбища тюленей с помощью дронов в июне (время родов) и в конце августа, чтобы оценить рост щенков на уровне популяции.

• Съемка ведется с большой высоты, чтобы не беспокоить животных.
• С помощью ИИ-модели можно оценить размер и вес детенышей с погрешностью всего в 3 кг.
• Щенок весом 24 кг в конце августа имеет гораздо больше шансов пережить зиму, чем особи весом 15–18 кг.
• Прибавка в весе зависит от здоровья матерей и доступности рыбы у лежбищ.

Разработка ИИ-модели

Модель ИИ была разработана в сотрудничестве со зоопарком Слоттскоген. Рост детеныша тюленя, родившегося в «Тюленьем пруду», соотносили с изображениями с дрона. Уникальный рисунок меха тюленей позволяет ИИ различать особей.

Этот метод позволяет за день обследовать несколько сотен животных. В прошлом году было охвачено около 87% всех детенышей тюленей в парке. Ранее же приходилось полагаться на ежегодные обследования около 20 мертвых тюленей в Стокгольме.

Результаты наблюдений

С начала наблюдений с дронов в 2021 году выяснилось, что только самки, накопившие существенные жировые запасы, рожают детеныша каждый год. Более худые самки приносят потомство раз в два года — это естественный механизм замедления роста популяции при нехватке пищи.

«Самки — самые важные особи для выживания колонии. Те, что достаточно упитаны, рожают каждый год, но их становится все меньше», — говорит биолог Дэри Кэрролл.

Распространение метода и участие общественности

Метод мониторинга с дронами и ИИ распространился на другие исследовательские группы в Швеции и Эстонии.

Благодаря ИИ-модели исследователи также могут использовать фотографии тюленей, сделанные частными лицами. В прошлом году в рамках проекта Sälfie-ID от общественности было получено более 800 фотографий, что помогает понять модели поведения и перемещения тюленей вдоль всего побережья.